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Bill Russell fue una de las grandes figuras de la NBA. Su legado y su figura aún hoy continúan vigentes. El expivote de los Boston Celtics es una institución dentro de la mejor liga del planeta. Su figura se erigió durante los primeros años de la competencia estadounidense.

Boston Celtics, con él como principal figura, ganó 11 campeonatos en 13 años, ocho de ellos de manera consecutiva. No solo eso, en las últimas tres temporadas se dio el lujo de tener la doble función de ser jugador y entrenador, en dos de ellas obtuvieron el título.

Russell se retiró como jugador y entrenador al finalizar la temporada 1968/69 y en 1975 ingresó al Salón de la Fama por su desempeño dentro de la cancha, pero se negó a aceptarlo y no fue a recibir el anillo que les entregan a los miembros.

¿Cuál fue el motivo? Creía que otros afroamericanos debían haber ingresado antes que lo hiciera él. Bill siempre fue un activo luchador por los derechos de los negros y en ese momento creía que esta era una institución racista, por eso motivo fue el rechazo inicial.

En esos primeros años de NBA, la competencia era dominada por jugadores afroamericanos y, si bien es cierto que Bill Russell fue una figura que sobresalía del resto, debieron pasar más de 15 años para que un negro fuera incluido en el Salón de la Fama.

En 2019, 44 años después de haberse negado, Russell recibió el anillo que lo reconocía por haber ingresado al Salón de la Fama como jugador. En la ceremonia, que fue privada por pedido del exjugador, estuvieron presentes Bill Walton, Alonzo Morning y Ann Meyeres. En el tuit alusivo que publicó Bill, hizo mención a Chuck Cooper quien en ese mismo 2019 fue incluido dentro del selecto grupo.

Cooper fue el primer jugador afroamericano elegido en el draft de la NBA.

En 2021, Bill Russell ingresa al Salón de la Fama pero por su función como entrenador.

In a private ceremony w/my wife & close friends A.Mourning @AnnMeyers @billwalton & others I accepted my #HOF ring. In ‘75 I refused being the 1st black player to go into the @Hoophall I felt others before me should have that honor. Good to see progress; ChuckCooperHOF19 @NBA pic.twitter.com/2FI5U7ThTg

— TheBillRussell (@RealBillRussell) November 15, 2019