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El seguidor de la NBA obviamente conoce a las máximas figuras de la Liga, a sus entrenadores y, en algunos casos, a propietarios famosos o que tienen alta exposición, como hasta hace un año y medio Mark Cuban, dueño de los Mavericks, pero que vendió su stock mayoritario de acciones (aunque mantiene un 27%). Sin embargo, hay muchos otros que nadie conoce, al menos en el ambiente del básquet, porque en realidad son conocidos en su rubro, en general empresas de élite, que mueven miles de millones al año.

El más popular, por decirlo de alguna manera, y que además es el que más dinero tiene entre todos los propietarios de franquicias es Steve Ballmer, ex CEO de Microsoft, empresa donde estuvo prácticamente desde su creación. Se fue de allí en 2014 y ese mismo año aprovechó el escándalo con Donald Sterling, dueño de los Clippers, que quedó envuelto en una denuncia por racismo, siendo obligado a vender sus acciones por la NBA. Ballmer compró el equipo en 2000 millones de dólares, la primera gran venta de un equipo en la NBA tras la explosión de sus valuaciones por los contratos televisivos firmados por la Liga. Ballmer es hoy la fortuna número 10 del planeta, según Forbes, sumando 114200 millones. Ah, los Clippers ya valen casi el triple (5500 millones), de cuando los compró.

Otro propietario famoso es Joe Tsai, taiwanés con nacionalidad canadiense, que también se metió en el negocio hace relativamente poco, cuando desembolsó 2350 millones en 2019 para comprar a Brooklyn Nets, una franquicia difícil, que no termina de encaramarse entre las principales en lo deportivo, pero que cuenta con algo invaluable: está en Nueva York, y eso ya justifica su precio. Por eso es la octava más cara de la NBA (4800 millones). Tsai no suena mucho quizá a la persona de a pie, pero fue uno de los fundadores de Alibaba y hoy es su presidente y segundo mayor accionista, detrás de Jack Ma. Como con Ballmer, Tsai ya recuperó con creces su inversión. Su fortuna personal se calcula en 6900 millones de dólares. 

Micky Arison es otro que supo tener exposición como dueño de Miami, sobre todo en le era LeBron, pero también por ser el dueño de los cruceros Carnival Cruises. Arison compró al Heat en 1995 por 68 millones de dólares y hoy vale 4250 millones. Esa es una buena inversión. A propósito de LeBron, el dueño de ls Cavs también tuvo sus quince minutos de fama cuando James se fue a Miami, destrozando al Rey, aunque luego recompusieron la relación cuando volvió. Gilbert es multimillonario, dueño de Quicken Loans, una prestamista de créditos hipotecarios, de las más grandes del país. Su fortuna se calcula en 28300 millones de dólares, el segundo con más dinero entre los propietarios de la NBA. 

Los Lakers, también relacionados con LeBron, tienen al dueño más antiguo de todos: la familia Buss. Jerry, el playboy de los 70, los compró en 1979 y ahora lo maneja su hija Jeannie. ¿Más casualidades? Cuando Buss compró a los Lakers (más los Kings de la NHL, más el Forum más un rancho) por 67.5 millones, le faltaba un resto cuando uno de los inversores se retiró y se lo terminó prestando Donald Sterling, que luego compraría los Clippers y sería expulsado de la NBA.

Hay algunos más entre los propietarios antiguos. El más conocido es Jerry Reinsdorf, que saltó a la fama con los 6 títulos de los Bulls de Michael Jordan en los 90 y hoy, a los 88 años, sigue siendo su dueño. Compró a la franquicia en 1985 por módicos 16.2 millones y hoy valen 6000 millones. ¿No está mal no?

Los campeones Celtics tienen como dueño a Wyc Grousbeck, al menos por ahora, ya que quiere vender. Wyc es dueño junto a otros de un fondo de inversión que financia distintos proyectos y compró Boston en el 2002. ¿Cuánto terminará cotizándose hoy? Al menos su valor para Forbes es de 6000 millones. La franquicia más cara de todas es Golden State, valorada en 8800 millones. Su dueño mayoritario, con el 25% de las acciones, es Joe Lacob, también socio de una empresa de capital de riesgo. Jacob fue, antes de comprar a los Warriors, dueño de una parte de los Celtics con Grousbeck, pero debió venderla para sumarse a la franquicia de San Francisco. 

James Dolan, en tanto, es el presidente ejecutivo y director ejecutivo de Madison Square Garden Sports y Madison Square Garden Entertainment, que a su vez son las propietarias de los Knicks, de los Rangers y, obviamente, del estadio más emblemático del mundo. Los Knicks, como los Nets, basan su valor en el lugar donde están: Nueva York. Hoy cotizan 7500 millones. 

¿Y Peter J. Holt? El dueño de los Spurs, franquicia exitosísima en el deporte profesional norteamericano, es CEO y dueño, como su padre, de Caterpillar. Holt padre se retiró en 2016 y dejó todo en manos de su mujer Juliana, pero se divorciaron en el 2018 y ahora  todo está en manos del hijo, Peter J. Caterpillar puede sonarle familiar. Mire las grúas y otra mucha maquinaria de construcción y verá el famoso CAT que simboliza a la marca. Llevan 31 años al mando de los Spurs. 

Aquí, la lista completa de las franquicias, sus dueños, cuando fueron compradas y en cuánto dinero.