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En el básquet mundial, mayormente en Europa, se volvió una moneda corriente que los seleccionados de los distintos países fichen a jugadores como extranjeros sin que ellos tengan relación alguna con el país que van a representar. Hay muchos casos: Lorenzo Brown en España, Joel Embiid en Estados Unidos y Mike Tobey en Eslovenia son algunos de los últimos y más conocidos.

Pero el estadounidense Tobey no continuó formando parte del seleccionado esloveno y la Federación de dicho país salió a buscar un reemplazo para el juego interno. Todas las fichas estaban puestas en Daniel Gafford, un jugador de Dallas Mavericks que tenía una gran relación con la estrella de Eslovenia, Luka Doncic. Ambos, compañeros de equipo en la NBA, forman un tándem destacado en la mejor liga del planeta.

Matej Erjavec contó en una entrevista que Gafford era la primera opción para reemplazar a Mike Tobey. Tanto el director deportivo Sasa Doncic como del entrenador Aleksandar Sekulic, habían dado el visto bueno para que el interno se sume al seleccionado nacional. Fueron a reunirse con el jugador en Dallas y comentó: “Inmediatamente después de salir del partido y todavía un poco sudado, le preguntaron si jugaría con la selección nacional de Eslovenia. Al principio se sorprendió mucho, pero rápidamente reaccionó de manera muy positiva. Dijo que se sentía honrado, que se sentía halagado por la iniciativa y que necesita tiempo para pensar”.

Pero finalmente la respuesta no fue la esperada: “Cuando nos llamó unos días después, nos dijo que este verano no iba a funcionar, ya que había encargado ejercicios individuales, programas, entrenadores personales y otras cuestiones. Pero está muy interesado en el futuro”.

Tras la negativa de Gafford, los eslovenos fueron por Josh Nebo: “Siempre llegamos a un jugador naturalizado haciendo una lista de posibles candidatos, y luego analizamos sus características, compatibilidad con la selección nacional y también las posibilidades de conseguir a estos jugadores. Después de Daniel], Josh Nebo era quien seguía en la lista”.