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PREOLIMPICO 2015

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Canadá vs. Venezuela

Horario: 20 (de Argentina)

TV: DirecTV Sports

Estadio: Palacio de los Deportes (Ciudad de México)

Por estos lados todas las miradas apuntan al duelo entre Argentina y México, pero también hay que tener en cuenta que en la otra vereda se estará jugando otro partido fundamental en el plano continental. Hablamos de la otra semifinal del Preolímpico, aquella que disputará Venezuela ante Canadá y en el cruce que definirá el otro boleto directo a los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016.

La Vinotinto irá por una verdadera hazaña frente a los canadienses, que ganaron todos los partidos de este torneo exceptuando el cruce frente a Argentina. Es cierto que Venezuela fue el último equipo en definir su pase a estas semis, pero el crecimiento que viene demostrando el equipo invita a creer que darán mucha pelea frente a Canadá.

Venezuela vio arriesgada su clasificación a semis después de perder ante Uruguay (77-75), pero mostró un buen poder de recuperación y dependiendo de sí misma consiguió quedar entre los mejores cuatro tras vencer a Panamá en la última jornada de la segunda ronda (75-62). Su récord durante todo el torneo muestra un balance de 4-4, que no se refleja tanto con la realidad de un equipo de lo más aguerrido y combativo.

Venezuela perdió algo de peso en la previa después de sufrir la ausencia de un par de figuras, recordando que en este torneo no hay jugadores importantes como Greivis Vásquez, Luis Bethelmy, Donta Smith o Gregory Echenique, pero que el equipo haya llegado a estas semifinales teniendo en cuenta los atenuantes mencionados sin dudas representa un logro mayor.

¿Qué armas puede explotar? El ritmo de juego venezolano se ha caracterizado desde hace tiempo por la intensidad que conlleva, aunque en este último tiempo ha adquirido mucho más orden y otro tipo de madurez. En ese aspecto, lo que produce Gregory Vargas es vital, no solo desde la conducción sino también desde la presión en la primera línea (Argentina lo sufrió por varios momentos). Si a eso sumamos la garantía de José Vargas, el muy buen torneo de John Cox y la potencia de Néstor Colmenares en el juego interior, estamos ante un equipo con variantes, prolijo y con un manual en defensa (es el equipo que menos puntos recibió a favor, con media de 69.3).

"En Venezuela hubo tres grandes acontecimientos: la llegada de Gardel, una vez que fue Fidel Castro y los héroes de Portland. Nosotros estamos a un juego de eso. Si nosotros damos algo impensado, pero no imposible, va a crecer muchísimo el básquet en Venezuela", explicó Néstor García en Básquet Plus, añadiendo creer que "creo que todavía no hemos tenido nuestro gran partido".

Y está claro que no se puede dejar de lado aquel éxito de Portland, también en un Preolímpico y en el año 1992. En aquella oportunidad, puntualmente el 3 de julio, Venezuela fue contra todos los pronósticos y venció a Brasil para quedarse con una plaza en los Juegos de Barcelona. Hoy, 23 años después de esa gesta, la Vinotinto buscará dar una nueva sorpresa y escribir otra página gloriosa dentro de su historia.

En la otra vereda estará el gran favorito del torneo, Canadá, y no caben dudas de que los norteamericanos llegan con las apuestas a su favor dada su gran categoría, confirmada con creces en el transcurso de este Preolímpico.

Canadá llegó como el gran favorito a este FIBA Américas, pero si hay algo que también quedó evidenciado en este torneo es que a pesar de su inmenso potencial no es imbatible. Argentina demostró que los de Jay Triano son humanos, después de derrotarlos por primera (y hasta ahora única) vez en el certamen. Fue justamente en el debut de los canadienses (tuvieron la primera jornada libre), que después de ese revés arrasaron con todo lo que se les cruzó.

Los números reflejan muchísimo de lo que puede ofrecer Canadá, ya que lideran la competencia en puntos anotados (101 de media), asistencias (24.8), rebotes (50.6) y tapones (4). Exceptuando el ya mencionado tropiezo ante los argentinos, los norteamericanos tuvieron un andar sin fisuras y vencieron con gran solvencia a todos los demás equipos.

Si hay algo que todavía le viene pesando es la falta de experiencia, el flaquear en los partidos importantes, algo que se notó ante Argentina y en una recordada declaración de Nocioni a Básquet Plus cuando explicó que "Canadá debe aprender a jugar estos torneos". De todas formas, su material es indiscutible y el hecho de tener a 9 NBA dentro del plantel marca demasiado respeto.

Aunque tiene variantes por doquier, Andrew Wiggins viene siendo el líder ofensivo del equipo con medias de 15.5 puntos. De todas formas, desde los medios canadienses y en lo que se ve reflejado dentro del torneo se destacan otros puntos altos como Brady Heslip, Nick Staukas, Anthony Bennett y Cory Joseph. Canadá tiene las herramientas suficientes para conseguir su acceso directo a Río, pero al igual que Venezuela está a 40 minutos de conseguirlo, por lo que deberá jugar con la presión.

No suelen servir como antecedentes válidos porque desde las dos veredas se remarcará el hecho de que ha sido en otra circunstancia del torneo, pero el más reciente recuerdo que se tiene de un Venezuela-Canadá es en este Preolímpico, cuando los de Triano superaron con claridad a la Vinotinto por veinte puntos de diferencia (82-62). Sin dudas, si hay algo que se va a repetir con respecto a ese duelo será el aspecto físico. ¿Quién se meterá en las finales del FIBA Américas y conseguirá su pase a Río?