Basquetplus.com

Pocos jugadores en la historia de la NBA tuvieron una mentalidad tan ganadora como lo hizo Kobe Bryant. El fallecido jugador vistió toda su carrera la camiseta de los Lakers y en las 20 temporadas que disputó ganó 5 anillos de campeón: un triplete y un doblete. Durante sus dos décadas como jugador tuvo varias etapas, algunos altibajos y dos laderos importantes con los cuales pudo armar una sociedad que lo lleve a consagrarse en la liga estadounidense.

Uno de esos jugadores que fueron determinantes al lado de Bryant fue Pau Gasol. Luego de un gran paso en Memphis Grizzlies en el cual se convirtió en estrella y a mediados de la temporada 2007/08 le llegó la chance de llegar a la franquicia angelina. El interno tenía que acoplarse a Kobe y suplantar la partida de Shaquille O’Neal. Lo hizo y en gran manera. Forjó una dupla imparable junto a la Mamba Negra y ganaron dos títulos consecutivos, pero además de su buena relación dentro de la cancha, también se convirtieron en amigos fuera de los límites de juego.

Estados Unidos tenía un objetivo claro en Beijing 2008: recuperar la medalla dorada que le había arrebatado Argentina cuatro años atrás. Se presentaron con un equipo con varias estrellas liderados por Kobe Bryant. Con la Mamba a la cabeza, querían subirse nuevamente a lo más alto del podio sin importar qué rival tengan adelante. Incluso si eso implicaba pasar por encima a su gran amigo Pau.

En el documental sobre ese equipo estadounidense, el Redeem Team, homenajearon a esa consagración del representativo nacional y destacaron una historia importante. Uno de los principales rivales que tenía Estados Unidos era España, quien venía de consagrarse campeón del mundo dos años antes en Japón y estaba liderado por Pau, el gran amigo de Kobe. “Son los campeones defensores, es el partido que todos quieren ver”, destacó Bryant.

Luego, Kobe agregó: “Somos como hermanos, somos muy unidos. Estoy muy feliz por cómo está jugando. Va a ser muy duro competir contra él”. Para sorpresa de Pau, Bryant fue a visitarlo a la Villa Olímpica pero el español sabía que formaba parte de estrategia para debilitar a su rival. Así lo recordó Gasol: “Mi hermano fue a verme a mí y a mis compañeros y todos quedaron sorprendidos. Creo que fue parte de su estrategia para ablandarme un poco”.

Pero eso no era todo. LeBron James recordó que Kobe antes del partido les comentó: “Atravesaré el pecho de Pau Gasol” y todos se miraron incrédulos, el español era su gran amigo. El exjugador de los Lakers agregó: “España saldrá corriendo y Pau se quedará en el último bloqueo. Allí le atravesaré el pecho”, sentenció. James no podía creer lo que estaba oyendo.

Kobe cumplió y ni bien comenzó el partido, hizo lo que prometió. En la primera jugada le envió el mensaje, corrió en defensa y fue de frente a su pecho, dado que Pau era la última cortina en la jugada española. Bryant mandó el mensaje que quería mandar: a sus rivales y a sus compañeros. “No había forma de que perdiéramos el juego después de eso”, sentenció LeBron luego de ver lo que hizo la Mamba Negra con su gran amigo. Estados Unidos terminó ganando ese partido por 119-82 y luego se colgaría la medalla dorada.

In 2004, the US Olympic Men's Basketball team lost the gold and sought redemption in Beijing 2008. @KingJames, @DwyaneWade, and Kobe Bryant led The Redeem Team. This is that story. #TUDUM pic.twitter.com/95MCsOQ6h3

— Netflix (@netflix) September 24, 2022