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Lionel Messi fue nombrado tercer mejor deportista desde el año 2000, superando a LeBron James en una lista elaborada por ESPN. La lista, que clasifica a los 50 mejores atletas de este siglo, pone a Messi detrás de Michael Phelps y Serena Williams, pero lo coloca por encima de figuras legendarias de diferentes disciplinas. LeBron James, el jugador basquetbolista mejor ubicado, se encuentra en el cuarto puesto, seguido por Tom Brady y Roger Federer, quienes completan el top 6.

El reconocimiento de Messi en esta lista subraya su impacto global en el deporte. Con su habilidad para redefinir el fútbol moderno, acumuló títulos y premios individuales, incluyendo ocho Balones de Oro y múltiples títulos de liga y Champions con el Barcelona y el PSG, actulmente jugando para el Inter de Miami de la MLS. A nivel selección su nombre fue aún más potenciado en los últimos años, ganando todo desde el 2021, incluyendo un bicampeonato en América y un Mundial.

Entre los basquetbolistas que figuran en la lista, LeBron James es el más destacado en la cuarta posición. Otros jugadores de la NBA que también están presentes incluyen a Kobe Bryant en el décimo puesto, Stephen Curry en el lugar 14, Tim Duncan en el 16, Shaquille O'Neal en el 17, Kevin Garnett en el 23, Nikola Jokic en el 28, Dwyane Wade en el 35, Kevin Durant en el 39, Dirk Nowitzki en el 41, y Giannis Antetokounmpo en el 42. Además, la legendaria jugadora de la WNBA, Diana Taurasi, se encuentra en la posición 21, destacando como presentante femenina en el básquet.

Lista completa de los mejores deportistas desde el 2000 según ESPN:

1. Michael Phelps
2. Serena Williams
3. Lionel Messi
4. LeBron James
5. Tom Brady
6. Roger Federer
7. Simone Biles
8. Tiger Woods
9. Usain Bolt
10. Kobe Bryant
11. Novak Djokovic
12. Rafael Nadal
13. Cristiano Ronaldo
14. Stephen Curry
15. Katie Ledecky
16. Tim Duncan
17. Shaquille O’Neal
18. Patrick Mahomes
19. Lewis Hamilton
20. Aaron Donald
21. Diana Taurasi
22. Sidney Crosby
23. Kevin Garnett
24. Albert Pujols
25. Floyd Mayweather
26. Peyton Manning
27. Randy Moss
28. Nikola Jokic
29. Michael Schumacher
30. Mike Trout
31. Clayton Kershaw
32. Marta
33. Miguel Cabrera
34. Tamika Catchings
35. Dwyane Wade
36. Maya Moore
37. Ichiro Suzuki
38. Barry Bonds
39. Kevin Durant
40. Justin Verlander
41. Dirk Nowitzki
42.Giannis Antetokounmpo
43. Álex Rodríguez
44. Mikaela Shiffrin
45. David Ortiz
46. Max Scherzer
47. Jimmie Johnson
48. Thierry Henry
49. Aitana Bonmati
50. Zinedine Zidane