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La NBA siempre se encargó de alimentar el morbo, y la jornada de Navidad fue una ocasión ideal en 2004. Es que esa fue la primera vez que Kobe Bryant y Shaquille O’Neal se enfrentaron cara a cara después de la ruptura de una de las mejores parejas, que había logrado tres anillos consecutivos con los Lakers.

Ambos habían sido compañeros durante 8 temporadas. Todo se terminó de romper en una 2003/04 donde llegaron a la final pero no pudieron ante los Pistons con un equipo de super nombres, con Karl Malone y Gary Payton incluídos.

Después de pedir una renovación imposible a Jerry Buss, Shaq fue traspasado y llegó al Heat, donde se juntó con Dwyane Wade para conseguir el último anillo de su carrera. Para eso igual faltaba, pero en este caso el Staples Center fue el estadio donde Shaq recibió su tributo merecido, con Kobe enfrente.

El resultado fue lo de menos ante el morbo y las miradas puestas en ambos jugadores. Igualmente fue victoria de Miami por 104 a 102, con 24 puntos y 11 rebotes de Shaq, mientras que Kobe falló el triple para ganar y terminó con una tarea destacada de 42 puntos, 3 rebotes y 6 asistencias, aunque con 9 pérdidas y 1/9 de campo entre el último cuarto y el suplementario.

Los ratings aquí explotaron con 7.3 puntos de rating de promedio y 13.1 millones de personas prendidas para seguir lo que era un cruce entre dos de las mayores estrellas de la NBA.