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Por tercer año consecutivo, Toronto arranca los playoffs como local con el pie izquierdo. DeRozan y Lowry volvieron a estar lejos de su nivel habitual, combinándose para 8 de 32 de campo y el equipo lo sintió especialmente en la segunda mitad. Los Pacers se impusieron por 100 a 90 con un enorme Paul George (33 puntos) que controló el partido en ambos campos y sacaron a flote los demonios de los canadienses con respecto a los playoffs.

En el local salió como titular Luis Scola, pasando 15 minutos en cancha y terminando con 4 puntos y 6 rebotes, tras convertir de 2 de sus 4 intentos al aro. El único que sacó la cara en Toronto fue Jonas Valanciunas, con 12 puntos y 19 rebotes, aunque tuvo poca participación en la segunda mitad, por problemas de faltas.

El juego arrancó con una duda resuelta: como lo hizo en el cierre de la temporada regular, Dwayne Casey apostó por el rookie Norman Powell como su escolta titular, moviendo a DeMar DeRozan al puesto de alero. Esto dejó al hombre de los Raptors emparejado con Paul George y la realidad es que el emparejamiento complicó a los canadienses.

Si bien George no pesó demasiado en ofensiva en el inicio, en defensa anuló por completo a la principal vía de gol de Toronto, que además tampoco encontraba puntos en las manos de Lowry. Sin embargo, un muy luchador Valanciunas se hizo sentir en la zona pintada (8 puntos y 9 rebotes en el primer cuarto) y con su entrega y total dominio del tablero ofensivo, los locales se llevaron el primer parcial por 24-19.

El segundo cuarto trajo a las dos bancas a cancha e inicialmente, los Raptors sacaron provecho de esa situación. Hubo un gran ingreso de Biyombo en defensa y de Joseph y Patterson en ataque, para llegar a sacar una máxima de ocho (36-28). Igualmente, Indiana reaccionó de la mano de Ellis y Mills en el cierre de la mitad, dejando todo abierto para la segunda: 45-43 Toronto, tras 24 minutos de acción.

Toronto había sido levemente superior en los primeros dos parciales, pero todo estaba listo para cambiar y el protagonista tuvo nombre y apellido: Paul George. El alero no sólo continuó con su gran trabajo defensivo, sino que empezó a calentar la mano en ataque y prácticamente en soledad, dejó a los suyos arriba.

En los Raptors seguían brillando por su ausencia Lowry y DeRozan, quienes ya habían recibido muchas críticas en la postemporada anterior y poco hicieron en este primer partido para hacerlas desaparecer. Los de Casey tenían pocas ideas y se encontraron abajo de cara al último cuarto, por 69 a 67.

Por lo que se veía en la cancha y por el absoluto control de cada situación que demostraba George, sólo parecía cuestión de tiempo hasta que los Pacers quebraran el marcador. Y así fue. El alero siguió anotando, hasta superar los 30 puntos y hubo un par de triples claves de Stuckey y Ellis, para terminar de sentenciar la historia. Finalmente fue victoria por 100-90 para Indiana, que rápidamente invierte la ventaja de localía en la serie y deja a Toronto inmerso en un mar de dudas.

Ahora es tiempo de ver realmente de qué están hechos los canadienses. ¿Podrán recuperarse de esta frustración y salir adelante, o dejarán que se acumulen los fracasos del pasado, para irse mentalmente de la serie? Desde el segundo juego, nuevamente en Toronto, empezaremos a responder estas dudas.

Luis Scola: 4 puntos, 6 rebotes, 1 asistencia, 1 falta cometida, 1 robo 2-3 en dobles, 0-1 en triples y 0-1 en libres durante 14:39 minutos de juego.