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Los Nuggets sorprendieron al mundo del básquet al despedir al entrenador Michael Malone y al gerente general Calvin Booth justo antes de comenzar los playoffs de 2025. A pesar de haber ganado el campeonato hace menos de dos años, la dirigencia decidió dar un giro drástico al proyecto. La decisión fue tomada por el presidente Josh Kroenke y su padre, el dueño Stan Kroenke, quienes ya venían considerando un cambio desde hace un tiempo. Sin embargo, una racha de cuatro derrotas seguidas precipitó los despidos. Malone se va como el entrenador más exitoso en la historia del equipo, con récords que incluyen un título, 471 triunfos en temporada regular y 44 en postemporada.

El medio The Denver Post algunas de las razones de esta decisión. Uno de los motivos centrales del quiebre fue la tensa relación entre Malone y Booth, que se deterioró especialmente en la última temporada. Mientras Booth apostaba por desarrollar jóvenes talentos elegidos en el draft, Malone prefería confiar en jugadores con experiencia, incluso cuando su rendimiento era cuestionable. Esto generó un fuerte conflicto en la toma de decisiones, con un cuerpo técnico que no se sentía respaldado y una dirigencia que no compartía la visión del banco. La desconexión fue tal que, según fuentes internas, ya no había confianza entre ambas partes.

La planificación del equipo también fue motivo de discusión. Booth optó por no retener a Kentavious Caldwell-Pope en la última agencia libre, confiando en que Christian Braun asumiría ese rol defensivo. Si bien Braun tuvo una buena temporada, la defensa del equipo se resintió considerablemente. Además, la falta de movimientos en las últimas ventanas de traspasos fue otro punto de tensión: Malone sentía que el equipo necesitaba refuerzos, pero la dirigencia priorizó cuidar el presupuesto y apostar al largo plazo.

A nivel interno, el vestuario también mostró señales de desgaste. Varios jugadores comenzaron a perder la confianza en el mensaje del entrenador, y el propio Malone lo reconoció en algunas declaraciones públicas. Llegó a criticar que sus dirigidos no analizaban sus minutos ni veían los videos de los partidos. Aunque Nikola Jokic no pidió directamente ningún cambio, fue informado previamente de la decisión. Todo esto ocurrió en un contexto de incertidumbre general: los contratos de los asistentes del cuerpo técnico también están por vencer, lo que generó un clima cargado y poco saludable dentro de la organización.

Por ahora, David Adelman asumirá como técnico interino y Tommy Balcetis seguirá en su rol dentro de la gerencia. La franquicia ya anunció que iniciará una búsqueda completa para ocupar los dos cargos. A pesar del desenlace, el paso de Malone por Denver fue histórico: seis clasificaciones consecutivas a los playoffs, un campeonato y la transformación de la franquicia en un contendiente real. Sin embargo, los choques de ideas, la pérdida de sintonía interna y los resultados irregulares terminaron marcando su salida.