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El March Madness de la NCAA está a una cuadra y el jueves finalmente dará inicio la ronda previa al torneo definitorio que pone a todos en velo en Estados Unidos y en diferentes partes alrededor del mundo. Argentina no es la excepción y el sueño tendrá nombre y apellido: Francisco Cáffaro. 

El interior de Virginia University volvió a las canchas este año y, luego de algunas lesiones, buscará repetir el título que consiguió su equipo en 2019, cuando el argentino fue red-shirt (momento en el que se suspendió su participación en el certamen para estirar su periodo de permanencia en la universidad más allá de los cuatro años estipulados).

A su vez, su equipo se enfrentará a Ohio University este sábado a las 20:15 (hora de Argentina) en el Simon Skjodt Assembly Hall de Bloomington. Cáffaro, por su parte, podría o no ver acción ya que el entrenador Tony Bennett lo utilizó en 16 partidos con 6.7 minutos de media y promedios de 1.2 puntos y 1.2 rebotes.

Todos los partidos se jugarán en Indiana y se dividirán así: dos canchas dentro del Lucas Oil Stadium, así como también partidos en el Bankers Life Fieldhouse de los Pacers, el Hinkle Fieldhouse, el Indiana Farmers Coliseum, el Mackey Arena en West Lafayette y el Simon Skjodt Assembly Hall en Bloomington. 

Además, otro aliciente será que los equipos practicarán en el Centro de Convenciones de Indiana con múltiples canchas instaladas dentro del lugar. Todos los elencos se alojarán en pisos exclusivos del hotel, con salas de reuniones y comedores físicamente distanciados, así como transporte seguro desde y hacia los estadios de competencia.

El torneo empieza el jueves con el First Four. Michigan State vs UCLA, Wichita State vs Drake, Norfok State vs Appalachian State y Mount St. Mary's vs Texas Southern serán los cruces de esta ronda previa que se puso en vigencia desde el 2011 para definir a los 64 conjuntos que estarán en el March Madness y competirán desde el viernes 19, mientras que el Final Four iniciará el 3 de abril y el juego por el campeonato será el lunes 5 de ese mes anteriormente mencionado.  

Las cuatro primeras llaves (seeds) se manejarán de la misma manera y también el Final Four. Los cambios vendrán en cómo se completa el resto del bracket. Los equipos se colocarán según las clasificaciones sin las consideraciones habituales de geografía. Habrá 37 selecciones generales (una más de lo normal) y 31 clasificatorias automáticas (una menos de lo normal).

También será un torneo particular porque por primera vez desde 1995 no estarán ni Duke ni Kentucky, dos de las universidades con los programas de básquet más sólidos y ganadores de la NCAA.

El 2020 no tuvo campeón por la pandemia del Covid, pero, ¿quién se llevará esta temporada la coronación?  

Ignacio Miranda/ [email protected]
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