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Tomo 64 pastillas al día. Sesenta y cuatro pastillas: eso es 25 antes del desayuno, otras 20 después del desayuno, otras 10 antes de la cena y otras 9 antes de acostarme. Tomo 64 pastillas al día y siento que me está matando lentamente. O, si no me está matando directamente, entonces al menos sé una cosa con certeza: es realmente malo para mí. A largo plazo, tomar tanta medicina en ese régimen regular es simplemente malo para uno. Es literalmente un truco elaborado que juegas contigo mismo, una mentira que le cuentas a tu cuerpo para que siga pensando que todo está bien. Es un ciclo interminable, agotador y miserable, pero lo hago de todos modos.

Lo hago de todos modos porque tengo la enfermedad de Lyme. (Como no soy médico, digo que tengo "Lyme crónico". Es una forma más corta para mí decir que esta enfermedad todavía me está afectando después de más de una década; prefiero la alternativa, que es "Post-Tratamiento del Síndrome de la enfermedad de Lyme con una infección activa actual con una cepa diferente de Borrelia y Bartonella, así como otras coinfecciones.") Tomar 64 píldoras al día es la única forma de mantener mi condición bajo algún tipo de control. Es la única forma de mantenerme lo suficientemente saludable como para jugar el juego que amo, lo suficientemente saludable como para hacer mi trabajo y ganar el sueldo que mantiene a mi familia. Lo suficientemente saludable como para vivir algo parecido a una vida normal.

Lamento no haber hecho más en el pasado para hablar sobre la enfermedad de Lyme. Es algo aterrador vivir con ella. Sin embargo, no mucha gente sabe bastante al respecto y asumo mi parte de responsabilidad por eso. Podría haber estado usando mi plataforma para ayudar a crear conciencia y para mejorar la comprensión. Podría haber estado ayudando mucho más. Sé que necesito ayudar mucho más. Sé que necesito ayudarnos a llegar a un lugar con la enfermedad de Lyme donde lo que me sucedió la semana pasada nunca le suceda a nadie más. Aquí está la esencia de lo que sucedió. Cuando las noticias de COVID-19 comenzaron a difundirse, inmediatamente lo tomé en serio. Esta no soy yo presumiendo, esos son solo los instintos que he desarrollado después de casi una década de vivir con la enfermedad de Lyme. A lo largo de los años, me han dicho una y otra vez que mi afección me hace "inmunocomprometida": que parte de lo que hace Lyme es debilitar mi sistema inmunológico. Tuve un resfriado común que provocó que mi sistema inmunitario tuviera una recaída grave. He recaído de una simple vacuna contra la gripe. Han habido muchos casos en los que he contraído algo que no debería haber sido un gran problema, pero estalló mi sistema inmunológico y se convirtió en algo aterrador.

Eso es algo con lo que trato. Y así, cuando leí que las personas inmunocomprometidas tienen un mayor riesgo con COVID-19, tomé todas las precauciones posibles. (Lo cual, por cierto, me doy cuenta de que es un gran privilegio que tengo y que la mayoría de las personas no tienen). Traté al COVID-19 como cualquier persona de alto riesgo debería: como una cuestión de vida o muerte.

Entonces, cuando la WNBA comenzó el proceso de organización de la burbuja, presté mucha atención a las medidas que estaban implementando para que fuera segura. Sé cuánto trabajo se le dedicó a esto, y sé que muchas personas en la liga dedicaron horas locas para proteger a los jugadores y hacerlo lo más seguro posible. Pero el hecho es que me dijeron que, a fin de cuentas, sería imposible mantener al COVID-19 fuera de la burbuja por completo. Y luego los casos de Florida comenzaron a aumentar. E, incluso si la burbuja fuera lugar más seguro en Florida ... si tuviera que ir a un hospital y este estuviera abrumado, ¿entonces qué?

Todavía quería jugar, pero tenía miedo. Hablé con mi médico personal sobre lo que la liga planeaba hacer y él sintió que todavía era demasiado arriesgado. Cuando la liga comenzó a revisar los casos de los jugadores para ver a quién se le debería otorgar una exención de salud de la burbuja (lo que significa que la liga lo excusa de jugar, pero no tiene que renunciar a su salario) ni siquiera pensé que fuera una pregunta si estaría exenta o no. No necesitaba un panel de doctores de la liga para decirme que mi sistema inmunológico era de alto riesgo. ¡He jugado toda mi carrera con un sistema inmunológico de alto riesgo! VIVO con un sistema inmunitario de alto riesgo. Pero me aseguré de seguir el protocolo.

El médico que trata mi enfermedad de Lyme escribió un informe completo, detallando mi historial médico y confirmando mi estado de alto riesgo. El médico del equipo de Mystics (que es increíble, pero que nunca ha tratado mi enfermedad de Lyme) escribió un informe que esencialmente difiere a mi médico de la enfermedad de Lyme y está de acuerdo con mi perfil de alto riesgo. Presente ambos informes a la liga, según fuera necesario, junto con un formulario firmado que renuncia a mi derecho a una apelación. Unos días más tarde, el panel de médicos de la liga (sin siquiera hablar conmigo ni con ninguno de mis médicos) me informó que estaban negando mi solicitud de una exención de salud. Ahora me quedan dos opciones: puedo arriesgar mi vida ... o perder mi sueldo. ¿Honestamente? Eso duele.

Duele mucho. Y tal vez estar herido solo me hace ingenuo. Y sé que, como atletas, no se supone que hablemos de nuestros sentimientos. Pero los sentimientos son todo lo que me queda en este momento. No tengo dinero como los jugadores de la NBA. No tengo ganas de ir a la guerra con la liga por esto. Y no puedo apelar. Así que realmente todo lo que me queda es sentir cuánto duele esto. Cuánto duele que la WNBA, un lugar que ha sido mi único gran sueño en la vida desde que tengo memoria, y al que le he dado mi sangre, sudor y lágrimas durante ocho temporadas, básicamente me ha dicho que estoy equivocada acerca de lo que sucede en mi propio cuerpo. Lo que escucho en su decisión es que soy una tonta por creerle a mi médico. Que estoy fingiendo una discapacidad. Que estoy tratando de "salir" del trabajo y aún cobrar un sueldo.

Sí ... me atraparon. Es por eso que jugué en la final el año pasado con TRES DISCOS HERNADOS EN MI ESPALDA. Es por eso que hago ejercicio durante los siete meses del año cuando no estamos en temporada, cuando nadie me está mirando, cuando no estoy cobrando el salario de mi jugador. Es por eso que he metido mi cuerpo de 1,96 metros en tantos vuelos en clase turista que casi olvido lo que es tener piernas y pies que no están peligrosamente hinchados. Por eso tomo 64 pastillas al día, porque soy el tipo de jugadora que crea una condición para evitar jugar al básquet. Me descubrieron.

Para el registro: no estoy escribiendo esta carta para anunciar mis planes. Todavía estoy pensando con mucho cuidado y sopesando mis opciones. Pero quería escribir esto por tres razones principales. Primero, como dije: sé que ya es hora de que tome un papel más público en la batalla contra la enfermedad de Lyme, una batalla que he estado luchando principalmente en privado durante años. Realmente lamento no haber hecho más antes. Pero tengo esta plataforma y quiero ayudar. Espero que esto sea un comienzo. En segundo lugar, sé que la decisión que enfrento, arriesgar mi vida o perder mi sueldo, está lejos de ser única. Sé que millones de estadounidenses en este momento, en situaciones que son mucho peores que la mía, enfrentan decisiones similares. Y, por supuesto, muchos están lidiando con algo peor que eso: millones más están sin trabajo por completo. Muchos de ellos, especialmente las personas negras y latinas, y especialmente las personas LGBTQ negras y latinas, están lidiando con la inseguridad alimentaria y la falta de vivienda. Quiero expresar mi más profunda solidaridad con ellos.

Y luego, lo último que quería decir aquí, y probablemente la mejor lección que aprendí a través de mi experiencia con la enfermedad de Lyme, es esta: hay tantas cosas en el mundo que no sabemos. Es algo en lo que comencé a pensar cuando empecé a mostrar síntomas de Lyme. Tuve migrañas y estos sudores nocturnos. Tenía fatiga extrema y dolores corporales. Me sentía horrible todo el tiempo, pero aún no teníamos idea de qué era. Por un tiempo no tuvimos idea. Un médico miraba y pensaba que era una cosa, otro médico miraba y pensaba que era otra cosa y así sucesivamente. Incluso cuando fui al médico adecuado, finalmente, un médico alfabetizado en Lyme que me diagnosticó correctamente, incluso entonces todavía había tantas cosas de las que no teníamos idea. Hubo un millón de tratamientos diferentes; existieron muchas pruebas y errores. Había un poco de todo.

Y de una manera extraña, pasar por eso se convirtió en este tipo de realización para mí. Creo que cuando eres más joven y creces, si eres relativamente saludable, piensas que el mundo es muy blanco y negro, muy orientado a las soluciones: cuando esto sucede, hacemos eso y luego se soluciona. O: cuando te sientes enfermo, vas al médico y luego te recuperas. Así era más o menos cómo veía las cosas. Pero luego ocurrió toda la incertidumbre con mi diagnóstico de Lyme, y seguí todo ese viaje ... y realmente comenzó a golpearme, supongo, cuánto hay por ahí que no sabemos.

Ahora, tras 12 años en ese viaje, todavía me está afectando cuánto no sabemos. Y ya sea por estos últimos meses de pandemia con los que hemos estado lidiando y haciendo nuestro mejor esfuerzo para adaptarnos, o por estas últimas semanas de activismo que han inspirado el replanteamiento de tantas de nuestras viejas estructuras de poder, o por cualquier otra cosa ... Siento que todo este año, de alguna manera, ha sido un largo ejemplo de ese mismo tipo de viaje: de personas que descubren cosas que no sabían sobre el mundo y se dan cuenta de cuánto tienen que aprender. Y eso puede ser bastante intimidante, seguro. Puede ser estresante pensar en eso. Pero también creo que hay una idea valiosa, simplemente en términos de cómo tratamos a otras personas. Creo que la idea es algo así como: nunca podemos entender completamente por lo que está pasando otra persona, de la misma manera que nadie más puede entender completamente por lo que estamos pasando, o por lo que nosotros hemos pasado. Hay tanto en el mundo que no sabemos. Lo que significa que lo mejor que podemos hacer es escucharnos y aprender unos de otros, con la mayor humildad posible.

Espero que en el futuro la WNBA pueda aspirar a hacer lo mismo.

Gracias, Elena.

La nota original.