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Shaquille O’Neal fue uno de los jugadores más importantes que tuvo la NBA en toda su historia. El gigante oriundo de Nueva Jersey dominó el juego interno y fue determinante como pocos. Fue campeón en cuatro ocasiones con dos franquicias distintas.

Su llegada a la NBA se dio en 1992 luego de ser elegido en la primera posición del draft por Orlando Magic. En dicha franquicia dio sus primeros pasos y permaneció durante cuatro temporadas. Posteriormente emigró a Los Angeles Lakers y conformó una de las mejores duplas de la historia junto a Kobe Bryant.

En 1999 comenzó el dominio de Lakers, lograron tres títulos de manera consecutiva y el interno fue una de las principales figuras, junto al perimetral fallecido en 2020 en un accidente en helicóptero. Durante esas conquistas, el gigante fue elegido MVP de la temporada regular y MVP de las finales, en diversas ocasiones.

Pero, sorprendentemente, tras esas conquistas, sucedió un hecho que hizo cambiar su forma de juego, tal como él mismo lo confesó. En 2002, Yao Ming fue elegido en primer lugar en el draft, por Houston Rockets. El pivote chino medía 2.29 metros y fue uno de los jugadores más altos que participó en la NBA.

Shaq recordó ese primer enfrentamiento ante Yao, “me tapó tres veces seguidas” comentó O’Neal y luego agregó: “Fue el primer jugador que hizo que cambiara mi forma de jugar”. Reconociendo que se vio superado por el chino y que tuvo que buscar alternativas cada vez que lo enfrentaba para poder anotar ante su humanidad.

Por último, Shaq comentó: “También es la primera persona que agarró el balón, se dio vuelta, me miró a la cara y tiró por arriba mío como si nada”.