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El Thunder y los Cavaliers están en el centro de una temporada histórica. Con récords de 30-5 y 31-4 respectivamente, estos equipos no solo lideran sus conferencias, sino que también encarnan un choque de estilos que define la elite de la NBA actual. Cleveland, con un ataque implacable que lidera la liga en porcentaje de tiro de campo (50.4%) y triples (40.4%), se enfrenta a una defensa de Oklahoma capaz de neutralizar cualquier ofensiva: encabezan el rubro defensivo en puntos permitidos por partido (103.0) y porcentaje de acierto rival (42.6%). Esta combinación promete una batalla épica que, de mantenerse el nivel, podría repetirse en las Finales.

El contexto histórico es inevitable. Solo una vez en la historia dos equipos lograron inicios similares en la misma temporada: en 1971-72, cuando los Lakers (32-3) y los Bucks (30-5) marcaban el ritmo de una NBA mucho más reducida. Aquellos Lakers no solo rompieron récords, sino que culminaron con el título, algo que tanto los Cavs como el Thunder tendrán en la mira este año. El próximo enfrentamiento entre ambos (mañana, miércoles 8) tendrá el corte de una racha de 15 o 10 victorias.

El éxito de ambos conjuntos también está anclado en sus estrellas. Shai Gilgeous-Alexander, con un liderazgo sereno y un enfoque en el momento presente, es el motor de un Thunder que pasó de ser un equipo en reconstrucción a un contendiente imparable en menos de tres años. Por su parte, Donovan Mitchell encabeza un plantel de Cleveland que combina experiencia y juventud con una confianza colectiva que, según el técnico Kenny Atkinson, es la clave del éxito. Ambos jugadores, respaldados por entrenadores visionarios como Atkinson y Mark Daigneault, simbolizan un cambio de era en la liga, donde las grandes figuras se reparten por todo el mapa NBA.

En cuanto a comparaciones colosales se puede colocar a los super-equipos contemporáneos con mitos como los Warriors de la 2015/16 o los Bulls cosecha 1995/96. En cuanto a récord ganador la tabla a día de hoy tiene primero al Golden State invencible que dirigió Steve Kerr (73-9), luego vienen los actuales Cavaliers (31-4), la patota de Jordan (72-10) y luego el vigente equipo de OKC (30-5). En cuanto a NET Rating (la diferencia productiva entre defensa y ataque a lo largo de 100 posesiones), la lista tiene, según Stat Muse, a; 1º Chicago 95/96 (13.4), 2º Oklahoma 24/25 (12.2), 3º Chicago 96/97 (12), 4º Cleveland 24/25 (11.8) y Golden State 15/16 (11.6).

Con una primera mitad de temporada que ya ha batido récords, el horizonte es prometedor. Aunque todavía falta camino por recorrer, tanto Cleveland como Oklahoma parecen estar destinados a trascender como equipos que redefinen los estándares de excelencia en la NBA. Si se encuentran en junio, no será solo una Final más, sino un choque entre los gigantes de una generación.

Pablo Catalá / [email protected] 
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