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Los Pistons firmaron una de las mejoras más drásticas en la historia reciente de la NBA: triplicaron su cantidad de victorias respecto a la temporada anterior y sellaron su clasificación a playoffs con un 43-36. En gran parte, el salto se explica por la consolidación de Cade Cunningham, quien brilló contra los Knicks durante la fase regular con promedios de 30.8 puntos, 8.3 asistencias. Detroit ganó dos de los últimos tres encuentros frente a Nueva York y parece haber encontrado un núcleo más funcional en torno a su joven estrella.

Sin embargo, los Knicks llegan con un récord superior (50-29) y con una recta final más sólida: 7 triunfos en sus últimos 10 partidos, incluido un regreso de Jalen Brunson que fue clave para mantener el ritmo ofensivo del equipo. Su dupla con Karl-Anthony Towns será determinante para atacar una defensa de Detroit que, aunque física y agresiva, todavía tiene pasajes de vulnerabilidad. Nueva York, además, ostenta un diferencial de +4 en condición de visitante y se prepara para un eventual séptimo juego en casa, donde han sido especialmente eficaces.

El duelo entre Brunson y Cunningham concentrará buena parte del foco, pero serán las defensas perimetrales quienes inclinen la balanza. Nueva York cuenta con Mikal Bridges, OG Anunoby y Josh Hart como variantes para desgastar a Cunningham, y limitar su impacto en los últimos cuartos será clave para frenar el ritmo de los Pistons. Detroit, por su parte, apostará por el spacing mejorado con las llegadas de tiradores como Tim Hardaway Jr., Malik Beasley y Tobias Harris, todos útiles para castigar ayudas defensivas sobre su base.

El historial entre ambas franquicias en postemporada remite a 1992, cuando los Knicks se impusieron 3-2 en una serie muy pareja. Más de tres décadas después, Detroit regresa con una identidad renovada, pero con la misma intención de incomodar al favorito. La clave para los Pistons será sostener la intensidad en el juego físico sin caer en errores de ejecución en los cierres. Los Knicks, mientras tanto, confían en la experiencia de su plantel y la jerarquía de sus figuras para avanzar en una serie que promete ir hasta el límite con la ventaja de ser locales en 4 de los posibles 7 juegos.