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Fred VanVleet protagonizó un polémico episodio durante la derrota de los Houston Rockets ante los Portland Trail Blazers (104-98). A falta de cuatro segundos y con su equipo abajo por tres puntos, el base fue expulsado por una acalorada discusión con los árbitros. Tras no recibir un cobro favorable en un intento de triple, VanVleet increpó a uno de los jueces, llegando a apuntarle con el dedo en la cara y usar términos despectivos, incluyendo "bitch (perra)".

El árbitro John Conley fue el blanco de la agresión verbal. Aunque en principio no hubo contacto físico evidente, la reacción del jugador podría acarrearle una suspensión. Además, se espera una multa significativa debido a las estrictas reglas de la NBA sobre la conducta hacia los oficiales. VanVleet había registrado 8 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias en el juego.

Horas después, el jefe de árbitros, Courtney Kirkland, admitió que se cometió un error en la jugada que detonó la furia del jugador. Reconoció que Toumani Camara, de Portland, había hecho contacto con la cadera de VanVleet durante el lanzamiento y que debió sancionarse falta. No obstante, aclaró que el fallo no habría otorgado tiros libres.