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La selección italiana de baloncesto, bajo la dirección de Carlo Recalcati, logró un hito inesperado al conquistar la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. Este éxito representó un renacimiento para Italia en la escena internacional, especialmente después de haber quedado fuera del podio olímpico desde 1980 y de haber obtenido un quinto lugar en Sídney 2000.

Recalcati, un entrenador conocido por su habilidad para maximizar el potencial de sus equipos, construyó un grupo que combinaba juventud y experiencia, con figuras como Gianluca Basile, Massimo Bulleri y Giacomo Galanda, quienes se convirtieron en protagonistas clave de esta campaña.

El camino hacia Atenas no fue fácil para Italia. La clasificación se consiguió gracias a un sólido desempeño en el Campeonato Europeo 2003, donde los italianos mostraron su capacidad para competir con las mejores selecciones del continente y quedaron tercero. Esta experiencia preparó al equipo para enfrentar la fase de grupos olímpica en un grupo sin claros dominios.

A pesar de algunas derrotas en la fase inicial, Italia demostró una resiliencia impresionante, obteniendo victorias cruciales, incluyendo un triunfo decisivo contra Argentina, que se perfilaba como uno de los favoritos del torneo.

En la fase eliminatoria, Italia consolidó su reputación de ser un equipo tácticamente astuto y extremadamente disciplinado. En los cuartos de final, derrotó con claridad a Puerto Rico por 83-70, un resultado que les otorgó confianza y los impulsó hacia una memorable semifinal contra Lituania 100-91. En este enfrentamiento, los italianos ejecutaron una estrategia defensiva impecable, limitando la efectividad de las estrellas lituanas y asegurando su lugar en la final olímpica. Aunque en el partido por el oro no lograron vencer a la Argentina inspirada, el esfuerzo y la calidad de los italianos quedaron grabados en la memoria como la otra sorpresa de un inesperado podio.