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Sin temor a las críticas, Pat Riley, como presidente de Miami Heat, reconoció que el fichaje de Shaquille O´Neal, en la temporada 2003/04, fue determinante para encauzar el rumbo de la franquicia.

Riley, que ganó un anillo como jugador, cinco como entrenador y uno como asistente, manifestó días atrás que: “el fichaje de Shaq ha sido el más grande de la historia del equipo, más que el del Big Three, más grande que LeBron, Chris Bosh y Wade”.

El presidente de Miami reconoció que: “Alonzo Mourning también fue genial, pero Shaq cambió la historia de la franquicia”.

O´Neal llegó a Miami, en julio de 2004, procedente de Los Angeles Lakers a cambio de Lamar Odom, Caron Butler, Brian Grant y una futura primera ronda de draft. El pivote decidió cambiar su número de camiseta y pasó del número 34 al 32, que había utilizado con Orlando Magic. Con el Heat permaneció hasta la temporada 2007/08 para luego pasar a Phoenix.

La mejor temporada de Shaq con el Heat fue en la edición 2005/06 cuando se consagró campeón de la NBA al derrotar en la final a Dallas Mavericks por 4-2.