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Digámoslo de frente: los Knicks son la franquicia más importante de la NBA. Estén arriba (poco), en el medio (mucho) y abajo (bastante). Es cierto que por valor Warriors y Lakers están por encima, pero si tenemos en cuenta que Golden State ganó 4 anillos en los últimos 11 años y los Lakers 3 en los pasados 17 (más otros 3 en este siglo), comparado con los 53 de NYC (su último campeonato fue en 1973), la desventaja neoyorquina es notable. Porque además los Knicks solo jugaron dos finales en ese período (1993/94 y 1998/99). 

Pues bien. El entusiasmo que ha generado Jalen Brunson desde su arribo, particularmente en los últimos dos años, le ha devuelto la vida al fan de la ciudad más importante del planeta, donde están los medios más influyentes del mundo y también los hinchas más exigentes y, posiblemente, los más conocedores del juego. Además de contar con la lista de famosos más amplia de la NBA que los siguen, bastante superior a Los Ángeles (el tercero no entra en la foto). 

Los que siguen al equipo desde aquel añorado anillo tuvieron un veranito con Pat Ewing, el gran fiasco, que jugó dos finales pero tuvo todo para ganar un título. Pat se fue tras la 1999/00 y Brunson llegó en la 2022/23. En el medio pasaron 22 temporadas en las que el equipo tuvo solo 6 entradas a los playoffs: 5 se resolvieron en primera ronda (en contra, obvio), y la otra en segunda. En esas seis series los Knicks totalizaron x victorias: 2 ante Cleveland en el 2001, 1 contra Miami en el 2012, 4 frente a Boston y 2 contra Miami en el 2013 y 1 ante Atlanta en el 2021. 

Después perdieron los 4 contra New Jersey en el 2004 y los 4 contra Boston en el 2011. Esto es, en seis series: 10 triunfos y 23 derrotas. ¿Cuál es el dato? No solo que con Brunson siempre estuvieron en playoffs (dos segundas rondas y una final de conferencia), sino que si contamos solamente lo de este año, ya más victorias (11, 10 consecutivas), que en los 22 años que pasaron entre Ewing y Jalen. 

El impacto del zurdo ha sido decisivo, más allá de otros agregados (KAT, Bridges), del crecimiento de Anunoby, o de la buena química que hicieron Brunson con Hart. Una de las cosas que siempre se le reclamó a New York, tanto en la era Ewing como en la de Allan Houston o Carmelo Anthony, fue su falta de carácter. A este equipo le sobra. Quizá porque contagia que uno de los jugadores más petisos de la Liga (Brunson), tenga los cojones que tiene para meterle puntos a cualquiera que se le ponga adelante. Es convicción, años de trabajo, muchísimo esfuerzo y una gran cabeza. Segumente Dallas no se dio cuenta lo que se perdía cuando lo dejó partir, aunque ya se le veía chapa para ir para arriba.

Este año es probable que se meta en su primera final en 27 años y, si bien lo hará en desventaja de localía y sin ser favorito, aunque OKC y San Antonio aparecen como superiores, queda la sensación que tienen una posibilidad. La ciudad, la gente y la NBA los esperan con los brazos abiertos.