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Vernon Maxwell contó en el pódcast All The Smoke un violento cruce con Olajuwon durante un partido contra Seattle. Frustrado por su mal rendimiento en el primer tiempo, comenzó a maldecir y a insultar a sus compañeros en el vestuario. “Fuimos a Seattle. Estaba teniendo un mal primer tiempo, así que estaba enojado. Cuando me enojaba, solía escupir y decir: ‘Al diablo con esto. Estos tipos no me pasan la pelota’”. Desde atrás, Olajuwon intentó calmarlo: “Maxie, ¿qué estás haciendo? Eso no es profesional. No hagas eso. Detente”. Pero Maxwell, enojado, le respondió con desdén: “Hakeem, al diablo con esto, estoy cansado de ti también”.

Ese comentario desató la reacción inmediata del pivote. “No debería haber dicho eso. Se acercó y me puso las manos encima. Me abofeteó con tanta fuerza cuando me senté que pensé que me habían golpeado con un puño”, recordó Maxwell. “Me pegó tan fuerte que casi me mata”. La situación se descontroló y el vestuario se convirtió en un caos. “Me volví loco en ese lugar. Todos comenzaron a correr y a apartarse cuando reaccioné”.

El incidente no pasó a mayores y con el tiempo se disiparon las tensiones entre ambos. La anécdota confirma el carácter de Olajuwon, un líder que no toleraba la falta de profesionalismo en su equipo. Tal como Jordan ante Steve Kerr o más cercano en el tiempo, Green vs Poole, la mano dura suele aparecer en los itinerarios de la NBA. Pese a todo, ambos terminaron ganando dos anillos de la NBA, los de 1994 y 1995.