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América puede tener un nuevo protagonista de la NBA. Tras el boom de Bahamas, la Federación Panameña de Baloncesto (Fepaba) dejó abierta la posibilidad de que Donovan Mitchell, escolta estrella de los Cleveland Cavaliers, represente a Panamá en el futuro. El presidente del organismo, Abdiel Blanco, aseguró que han mantenido contacto con el jugador y que “las puertas de la selección de Panamá siempre van a estar abiertas”.

Blanco destacó que la comunicación es fluida debido a un patrocinador en común y que ya han explorado las vías legales para que el escolta pueda obtener la nacionalidad panameña. “Evidentemente, es una situación un poco compleja. Legalmente, quien pudiese adquirir la nacionalidad era la madre, porque la abuela era panameña. Igual hay posibilidades con la presidencia de adquirir esos papeles. Sin embargo, es una puerta que está abierta”, explicó.

Mitchell, de 28 años, se encuentra disputando su octava temporada en la NBA, donde promedia 23.9 puntos, 4.8 asistencias y 4.4 rebotes en la 2024-25. Más allá de su presente en la liga, el jugador ha demostrado un fuerte vínculo con sus raíces panameñas. “Visité Panamá por segunda vez el verano pasado, realmente quiero honrar mis raíces panameñas”, declaró en un evento de NBA Latinoamérica. Su conexión con el país proviene de su abuela, quien emigró desde Panamá a los Estados Unidos. “Vino en un bote, no conocía a nadie, sin dinero, realmente solo era un sueño. Para ella tomar ese riesgo, sin planes, tuvo a mi madre, a mi tío y a mi tía, y ver en lo que se convirtió toda mi vida es especial”, relató.

El escolta de los Cavs dejó en claro que su interés por conocer más sobre sus raíces es genuino y que mantiene un fuerte lazo con la comunidad panameña. “Cuando visito quiero estar ahí con la comunidad, porque ella hizo tanto por nosotros y no estaría acá en frente de todos ustedes de no ser por ella”, aseguró. Sin embargo, su disponibilidad para sumarse a la selección panameña dependería de factores como su carga de partidos en la NBA y la viabilidad de obtener la documentación necesaria. Blanco, por su parte, no pierde la esperanza y señaló que seguirán intentando sumarlo en cada torneo disponible fuera del calendario de la liga estadounidense.

En dialogo con Básquet Plus, Gonzalo García, entrenador de la selección panameña habló de la posibilidad de contar con el NBA: Sería un antes y un después para el básquet panameño que Donovan Mitchell participe en la selección nacional. Un jugador de esa estirpe no solo cambiaría la suerte deportiva del equipo, sino que transformaría la estructura del deporte en el país".

Sobre el momento del equipo añadió: "El equipo superior está en plena evolución, con jugadores jóvenes que se han comprometido plenamente con la selección, lo que le ha dado un salto de calidad evidenciado en la última ventana FIBA. Si a esto se sumara Donovan, nos ubicaría en un sitial de privilegio".

"Las condiciones estructurales y profesionales están dadas para albergar a un jugador de su calibre. Cuando él decida estar, aquí lo esperaremos con los brazos abiertos", concluyó el entrenador argentino recién clasificado a la próxima Americup. La posibilidad, aunque compleja, sigue en pie, y la federación mantiene la puerta abierta para que la estrella de Cleveland pueda vestir los colores del país de su abuela en algún momento de su carrera.