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Repasamos algunos casos de argentinos que llegaron a ser contratados por equipos NBA, pero no sumaron minutos. El caso más conocido es el de Pepe Sánchez, quien en agosto de 2003 fue jugador de Golden State Warriors por 80 días, aunque sin llegar a debutar oficialmente. El base bahiense fue cortado el 31 de octubre, justo antes del inicio de la temporada, por lo que no sumó minutos en la NBA con la franquicia californiana. Su paso fugaz por la liga quedó registrado solo en los papeles, sin acción en cancha.

Sin embargo, existen otros precedentes aún más peculiares. El más antiguo es el de Hernán Montenegro, quien si bien nunca disputó un partido de temporada regular, sí tuvo minutos en un amistoso oficial de pretemporada. Fue el 9 de octubre de 1988, cuando Philadelphia 76ers enfrentaron al Maccabi Tel Aviv. En aquel encuentro, el Loco jugó 3 minutos y 20 segundos en un duelo histórico que terminó con victoria para los Sixers por 108-107, tras dos libres de Charles Barkley en el cierre.

El Colo Wolkowyski también vivió una situación similar. Luego de su temporada de debut con Seattle SuperSonics en 2000-01, donde jugó 34 partidos, firmó con Dallas Mavericks para la campaña siguiente, pero nunca llegó a debutar oficialmente. Más tarde, en 2002-03, sí logró volver a la acción con Boston Celtics, aunque en apenas 7 encuentros.

Otro caso llamativo fue el de Pablo Prigioni, quien en 2015 fue parte de un traspaso que lo envió a Denver Nuggets. Sin embargo, el cordobés nunca llegó a vestirse con la camiseta de la franquicia de Colorado, ya que fue cortado pocas horas después. Distinto fue lo ocurrido con Carlos Delfino, cuyo último partido en la NBA fue en los playoffs de 2013 con Houston. Luego de una lesión, su pase fue re adquirido por Milwaukee y, más tarde, enviado a los Clippers en 2014. Aunque nunca jugó para los angelinos, su contrato le aseguró un pago de 650.000 dólares anuales hasta 2019.

Finalmente, el último en sumarse a esta lista de "pasos fantasma" fue Luca Vildoza. Tras jugar dos partidos en la Summer League con los New York Knicks, el marplatense fue cortado semanas antes del inicio de la temporada 2021-22 debido a una lesión en el pie. Sin opciones en la NBA, terminó regresando a Europa para jugar con el Estrella Roja de Belgrado. Así, la historia de los argentinos en la liga también cuenta con capítulos en los que el debut nunca llegó a concretarse.
Pablo Catalá / [email protected] 
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