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A un paso de devolverle un campeonato a New York Knicks después de más de cinco décadas, Jalen Brunson dejó en claro que gran parte de su liderazgo en estas Finales tiene un origen muy puntual: Kobe Bryant. Con la serie 3-1 frente a San Antonio Spurs, el base reconoció que la famosa Mentalidad Mamba sigue siendo una guía permanente en su manera de competir, una filosofía que hoy atraviesa el mejor momento de su carrera y sostiene la ilusión de llevar el título nuevamente a Manhattan por primera vez desde 1973.

Brunson explicó que esa influencia excede lo estrictamente deportivo y forma parte de su preparación cotidiana dentro y fuera de la cancha. “Creo que la forma en que me manejo y la manera en que hago las cosas es un mérito a cómo me criaron mis padres. Pero una parte de su filosofía también se impregna de la Mentalidad Mamba. Así que hay una conexión ahí. Hago lo mejor que puedo para mantenerme presente en el momento y hago todo lo posible para asegurarme de que mi mente esté en el lugar correcto. Estar mental y físicamente preparado todos los días. Confiar en mi trabajo. Es lo que me ha traído hasta aquí. Así que hay una conexión al respecto”, confesó la estrella de New York en plena definición.

El vínculo entre ambos viene desde hace más de una década. En 2014, cuando Brunson todavía era adolescente, conoció personalmente a Bryant en un pasillo durante una Navidad en Chicago gracias a conexiones familiares. Aquella breve charla terminó marcando toda su carrera cuando Kobe le dejó una frase que quedó grabada para siempre: “¿Para qué trabajar si no quieres ser el mejor?”. Ese encuentro, acompañado por el regalo de unas zapatillas exclusivas de Bryant, terminó moldeando la obsesión competitiva que hoy define al conductor de los Knicks.

Los resultados muestran hasta dónde llegó esa influencia. Brunson fue bicampeón universitario con Villanova Wildcats, llevó a Dallas Mavericks a unas Finales de Conferencia y ahora quedó a solo una victoria de escribir su nombre en la historia grande de los Knicks. Mientras New York acaricia el anillo, el base aparece como uno de los herederos más visibles del legado competitivo que Kobe dejó en toda una generación: jugar cada posesión como si fuera la última, exactamente como lo hacía la Black Mamba.