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No hay forma de ser unánime en esto. Al menos hoy. En otras épocas, dominadas por distintos jugadores, quizá la elección era más fácil. Magic o Bird a principios de los 80, Jordan casi indiscutido en los 90, Shaquille O'Neal más tarde, Tim Duncan y, luego, el reinado de LeBron James en los últimos 10/12 años. Pero hoy pareciera que ese reinado ha llegado a su fin, o al menos hay varios contendientes para pelearle el cetro. 

Hicimos una lista de seis jugadores que tranquilamente pueden aspirar a ser considerados los mejores del momento, con características bastante distintas. Un grupo de veteranos con experiencia (el propio LeBron, Curry y Kevin Durant), un intermedio en cuando a edad (Kawhi Leonard), y los dos jóvenes que quieren comerse al mundo: Luka Doncic y Nikola Jokic. Analicemos las opciones, con palabras autorizadas. 

"Pienso que durante 5 años LeBron James fue el mejor del mundo, y que ahora el trono está abierto a varios jugadores: el propio LeBron, Durant, Curry y Leonard. Luka Doncic es un crack pero todavía no se lo puede poner a la altura de los otros 4 hasta que en playoffs no logre que su equipo gane alguna serie. Para mí Jokic y Doncic están con Harden, Irving y Cris Paul. Con los otros 4 todavía no", dice Julio Lamas, entrenador argentino de la selección de Japón. 

Si colocamos los éxitos en la medición, está claro que los dos jóvenes todavía están lejos. Doncic ha hecho hazañas en los playoffs, pero Dallas no se ha metido nunca en la pelea grande. ¿Es su responsabilidad? No, probablemente, pero si se mira hacia atrás, siempre a nivel de ser el mejor implicó ganar. Magic, Bird, Jordan, Shaq, Duncan, LeBron lo hicieron, y no una sola vez. Jokic ha llegado más lejos, pero igual para ser un ganador, le falta bastante. 

Carlos Morales, el puertorriqueño analista de la TV para la NBA, no opina lo mismo: "Leonard es el único que se destaca en ambos lados de la cancha. Pero si nos dejamos llevar por el PER (valoración promedio) que creo que es muy bueno para medir contribución constante, el mejor de todos es Jokic. Es el más constante en cuanto a disponibilidad y producción, además que, contrario a lo que algunos argumentan, su defensiva es suficientemente buena para ayudar a su equipo".

Ahí entraría entonces una cuestión de parámetros para el análisis. Si se mide el hoy sin otro contexto, ¿quién está al mayor nivel de los seis? "Entre los seis de la compulsa no tengo un favorito, son enormes jugadores todos. Quedó comprobado que, a diferencia de otras épocas, uno de ellos solo es incapaz de hacer la diferencia. Por una cuestión de edad (muchos años o por pocos, según los casos) los seis necesitan de muy buenos jugadores complementarios para brillar más allá de lo que pueden ofrecer naturalmente por sus talentos", argumenta Marcelo Nogueira, periodista de ESPN.

Silvio Santander, más conservador, sigue su línea de la trayectoria: "Pienso en LeBron, porque lleva muchos años y en diferentes organizaciones mostrando que es el mejor, que puede jugar en las 5 posiciones, que evolucionó en el tiro a distancia porque el juego se lo pedía y defiende y rebotea muy bien. Es un animal competitivo y es para mi el jugador más completo de la historia. Hay que destacar desde luego que lo hace todo sin la técnica de Doncic o el tiro de Curry/Lillard. Pero en el concepto global es el uno".

¿Y Durant? ¿Y Curry? Al hombre de los Warriors evidentemente lo ha perjudicado mucho dos años seguidos sin playoffs, pero su rendimiento individual, sobre todo en la segunda mitad de la temporada, fue soberbio. No se le puede endilgar nada porque su equipo estuvo muy disminuido y con muchas lesiones y así y todo casi lo mete en la postemporada. Curry es de los pocos tipos que puede decir que ha cambiado el juego y que genera todo un movimiento a su alrededor como probablemente ningún otro.

En el caso de Durant, hay algunas coincidencias con Curry en cuanto a dos años casi sin jugar, pero está demostrando ahora que sigue en plenitud, con una capacidad demoledora ofensivamente, con una personalidad avasallante para llevar a un equipo a ganar y con un juego completo, sin serlo tanto como el de Leonard. Dice Leo Montero, de ESPN: "Si es por el año que tuvieron, lo de Luka y lo de Curry fue de otro planeta. Ahora, si tenemos que poner jugadores completos en los dos lados de la cancha, siguen siendo LeBron y Kawhi los dos más completos. Y Durant, sano y picante como está ahora, es de los mejores siempre". 

En definitiva, hay un candidato para cada tipo de análisis. El más completo del momento, teniendo en cuenta que las lesiones han mermado un poco a LeBron, es indiscutiblemente Kawhi Leonard. Revalidado además por haber llevado a sus equipos a dos anillos, aunque a estos Clippers todavía no pudo hacerlos ganadores. En jerarquía individual más logros, Durant y Curry no se discuten. Como trayectoria, LeBron sigue siendo inigualable, todavía con más nafta en el tanque, y el futuro tiene nombre: Doncic y Jokic. Tome el que más le guste.
 

REFERENCIAS. RK: ranking global. PJ: partidos jugados. MIN: minutos. TS%: true shooting. AST: asistencias. USG: número de posesiones que utiliza cada 40 minutos. ORR: porcentaje de rebotes ofensivos sobre el total del equipo. DRR: porcentaje de rebotes defensivos sobre el total del equipo. PER: plater efficiency rating (suma todas las estadísticas positivas y resta las negativas).