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“Las mujeres realmente dieron un paso adelante en los Juegos Olímpicos y todos esperan que los hombres lo hagan”. Palabras del entrenador Tom Hovasse, que venía del seleccionado femenino de Japón, donde lograron la medalla de Plata en los Juegos Olímpicos de Tokio. Ahora, el norteamericano tomó al masculino luego del ciclo de Julio Lamas y concretó la clasificación a París 2024.

“Estamos tratando de marcar el comienzo de una nueva era del baloncesto” expresó el entrenador. Y agregó: “Hay tantos aficionados al baloncesto. Sólo están esperando que la selección nacional haga algo. Este podría ser un gran comienzo para nosotros”.

De la mano de Yuta Watanabe, y a pesar de la ausencia de Rui Hachimura, los japoneses lograron tres triunfos y lograron el objetivo primordial. También fueron claves el norteamericano nacionalizado Joshua Hawkinson, Yuki Kawamura, Yudai Baba, Yuki Togashi y Makoto Miejima.

El primer paso en este crecimiento lo dio el entrenador argentino, que contó en su momento en Básquet Plus: “Tenía el objetivo inicial de subir el promedio de estatura, mejorar la condición atlética y construir un estilo propio de juego”.

Y el trabajo poco a poco da sus frutos, con un equipo tomado por Hovasse y un desarrollo que comienza a verse en inferiores. Jugaron el Mundial U17 por segunda vez en su historia en 2022 y lograron un muy meritorio octavo puesto en el pasado campeonato del mundo U19, un puesto inédito en su historia, con un joven que dará que hablar a futuro como Yuto Kawashima, de solo 18 años y 2 metros de altura, que fue segundo anotador del U17 del 2022. Para el U19 se sumó otro destacado como Tajon Akira Jacobs, que forma parte del NBA Academy de Australia y tuvo 17 puntos de promedio.

Y ahora en la Copa del Mundo triunfaron ante Finlandia, Venezuela y Cabo Verde, para finalizar 20°, mucho mejor que lo hecho en China 2019, donde finalizaron anteúltimos sin lograr ni un triunfo. Un equipo nipón que poco a poco se levanta, con el desarrollo del seleccionado femenino como horizonte y con mucho aún por hacer.