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Con mucha lógica, en estas últimas semanas se viene hablando de Jalen Brunson mucho más que en el resto de su vida. Y es natural. Jalen juega ahora en los Knicks, la franquicia que, si estuviera arriba más seguido, sería indudablemente la más importante de la NBA. Y aún no ganando probablemente lo es. Porque está en la ciudad más importante del mundo. Punto. Y ahora Brunson está colocando a su equipo a dos triunfos de su primer anillo en 53 años. Nada menos. 

Pero la historia linda es ahora. La anterior no. Menos para Jalen. El base, que antes era más escolta, pasó inadvertido prácticamente por los Mavs 4 años, pese a que pintaba bien, y Dallas lo dejó ir sin pelearla. Los Knicks vieron algo en él y en el receso previo a la 22/23 lo ficharon con un contrato alto para entonces, teniendo en cuenta lo que venía haciendo (16.3 puntos en su mejor año, el 21/22): 104 millones por 4 años. ¿What? Los periodistas explotaron. Algunos bastante conocidos, como Stephen A. Smith, Michael Wilbon, Brian Windhorst o incluso un exjugador como Matt Barnes. 

Todos cuestionaban más o menos lo mismo: ¿es Jalen Brunson el jugador que va a cambiarle la cara a los Knicks? Acá seremos más generosos con los periodistas mencionados. Hoy estamos con el diario del lunes. Brunson en el 2022 era un jugador al que algunos le veían potencial, pero sin muchos argumentos para venderlo como la futura imagen de los Knicks, nada menos. Tenía 26 años y un CV no tan atractivo. 

Mejor preguntarnos es ¿cómo un muchacho así pudo lograrlo? Si miramos los números de Brunson, su cambio a partir de llegar a los Knicks es definitivamente increíble. Y no tiene demasiado de donde agarrarse. Es cierto que Tom Thibodeau, su entrenador en ese momento, le dio la llave del equipo para que la maneja con Julius Randle, pero se sumaron otras cosas. La más importante, reencontrarse al mismo tiempo con su excompañero en Villanova, Josh Hart, que arribó al mismo tiempo a NYC. Es más, también estaba Ryan Arcidiacono, otro ex Villanova, con el que habían estado juntos. Ryan se fue en febrero del 2023, pero la química de familia ya se había instalado en el equipo. Y Brunson encontró su lugar en el mundo. 

Además, pese a sus 26 años, era con Randle uno de los dos más veteranos, con lo cual su rol de líder llegó casi por obligación. Todo muy rápido. Pero los resultados fueron inmediatos. Jalen promedió 24 puntos en su primer año con NY. En el segundo, otros movimientos maestros: Donte DiVincenzo, ¡también de aquel Villanova de mediados de los 2010! De hecho, en el equipo de la temporada 2015/16 de los Wildcats estaban: Arcidiacono, Hart, DiVincenzo, Brunson y... ¡Mikal Bridges! Pero para su llegada faltaba un poco. 

La cuestión es que el equipo dio un paso más, pese a quedar otra vez eliminado en segunda ronda, y ahí Brunson tuvo un gesto de súper líder, al renunciar a esperar un supermax de 269 millones por 5 años para firmar por 156 por 4, dejando pasar nada menos que 113 millones para darle a los Knicks flexibilidad salarial para mantener a Anunoby y fichar ahora sí a otro ex Villanova como Bridges. Eso, sumado al cambio de Towns por Randle, confeccionó la familia actual. El trío de Villanova, más el rejuvenecido Towns, más un coach menos duro, como Mike Brown.

Pero la base de esta pirámide es indudablemente Brunson y sus poco más de 180 centímetros (no mide 1.88 como dice la web oficial ni por asomo) enfrentando desafíos. El de Dallas, que no lo quiso, el de la prensa más dura del planeta, como la neoyorquina, que tampoco lo quiso demasiado (salvo ahora), y de una gran mayoría que sigue pensando que no es un top 10, pese a haber metido a los Knicks en la final. Jalen marcha tranquilo. Será una barrera más que caiga. En algún momento. Indefectiblemente. 

Jalen Brunson took a $113 MILLION pay cut to give us the flexibility to land KAT, Mikal, and lock in OG. That’s how you build a contender.

And now we’re 2 games away from a championship. This clip is a reminder that if these people can talk about hoops, so can any of us 🗽 pic.twitter.com/kacqqzgvDC

— JayTakes (@SportsWithJay0) June 7, 2026