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La NBA es una de las mejores competencias de básquet del mundo y dar el salto a la liga es un riesgo absoluto para la carrera de cualquier jugador. Un ambiente completamente nuevo, explosividad física superior, idioma diferente, mayor exposición, rol distinto. Dejar de ser una estrella para adaptarse a un sitio y a una función, mudarse y apostar por lo desconocido. Todo muy complicado.

En la actualidad las franquicias del certamen están más abiertas que nunca al mercado internacional y los reportes de los jugadores extranjeros son más precisos, detallados y completos. Sin embargo, eso no era así en el pasado, donde los foráneos eran una incógnita y nadie sabía cómo se desempeñaban en sus ligas o qué aspectos traían a la NBA.

Argentina no estuvo exento del tema y a lo largo de la historia del Draft muchos nacidos en el país sudamericano fueron seleccionados por diferentes franquicias interesadas en reclutarlos. De todos ellos, algunos priorizaron quedarse en el mundo FIBA y jamás se embarcaron a Estados Unidos.

El primero en tomar esa decisión fue Jorge González, que había sido elegido por los Hawks en el pick 54 del Draft de 1988 y nunca pudo llegar a la NBA. Falleció en 2010 y hasta el día de hoy se lo recuerda por su impresionante altura.

Hernán Montenegro también fue seleccionado en ese sorteo, pero tras puestos más abajo. Los Sixers lo tomaron en el pick 57, aunque el formado en LSU siguió compitiendo en el plano internacional y no trasladó su talento sumamente versátil a la liga. 

¿La razón? Su entrenador universitario, Dale Brown, fue el intermediario para su llegada a Philadelphia, pero una superpoblación en su puesto generó que tuviera pocas posibilidades en una primera instancia. Un contrato no garantizado no lo convenció y decidió seguir su carrera en otro rumbo.

El tercero fue Marcelo Nicola, quien en 1993 registró su nombre en el Draft. Los Rockets lo escogieron en el pick 50 y no pudieron verlo en Estados Unidos. La rompió en Europa y se convirtió en la primera leyenda argentina en irrumpir en el Viejo Continente.

Nueve años pasaron después de ese momento para que vuelva a surgir un nombre nacional en el Draft. 2002. Federico Kammerichs fue seleccionado por los Blazers en el pick 51 y, a pesar de que le ofrecieron muchas veces irse a las Ligas de Verano para pelear por un lugar en Portland, siempre prefirió mantenerse en el circuito FIBA.

En ese sorteo, cinco puestos después, también estuvo Luis Scola, quien sí dio el salto eventualmente, aunque no a los Spurs, el equipo que lo eligió, sino a los Rockets, donde dejó una marca especial al lado de Yao Ming, Tracy McGrady y compañía.

El último de la lista en no sumarse a la competencia, al menos hasta ahora, es Juan Pablo Vaulet, a quien los Nets eligieron en el pick 39 del Draft de 2015. Sus derechos se encuentran en los Pacers, luego de un traspaso reciente con Brooklyn.

El camino no siempre es el mismo y la NBA no es el único destino. Todos estos casos lo reflejan. 

La lista completa:
1) Jorge González: pick 54 de los Hawks en 1988.
2) Hernán Montenegro: pick 57 de los Sixers 1988.
3) Marcelo Nicola: pick 50 de los Rockets en 1993.
4) Federico Kammerichs: pick 51 de los Blazers en 2002.
5) Juan Pablo Vaulet: pick 39 de los Hornets en 2015.

Ignacio Miranda/ [email protected]
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