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A pesar de que la temporada 2022-23 tuvo un comienzo desastroso para los Los Angeles Lakers, indudablemente hubo aspectos positivos. El equipo logró un impresionante cambio de rumbo para llegar a las Finales de la Conferencia Oeste, y uno de los jugadores destacados fue Austin Reaves, quien se convirtió en una pieza clave del equipo titular.

Reaves demostró ser una figura crucial para los Lakers esta temporada. Después de un sorprendente año de novato, su segundo año fue como sacado de una película. Con dos canastas ganadoras durante la temporada, el reconocimiento de grandes jugadores de la liga y un rendimiento destacado al final de la temporada regular, el joven jugador de 24 años sentó las bases para una exitosa carrera (y un jugoso contrato) en el futuro.

Cuando estaba en la escuela secundaria, Austin fue clasificado con solo 3 estrellas según ESPN, el portal más renombrado en ese ámbito. Comenzó su carrera universitaria en Wichita State sin muchas expectativas de llegar a la NBA, y en sus dos primeros años solo fue titular en 11 partidos. Sin embargo, después de duplicar todas sus estadísticas en su segundo año (de 4.1 a 8.4 puntos), decidió asumir un nuevo desafío.

Así llegó a Oklahoma Sooners, donde realmente brilló en las siguientes dos temporadas. Aunque no recibió mucha atención de los expertos en el Draft (no figuraba en los primeros 80), la temporada 2019-20 fue su mejor año, promediando 14 puntos por partido. En su último año universitario, se destacó aún más con un promedio de 18.7 puntos en la División 1, dejando en claro que era un prospecto talentoso.

Sin embargo, la reputación de Reaves no era la mejor cuando salió de la universidad, por lo que no fue sorprendente que tuviera dudas sobre si llegaría a la NBA. No fue seleccionado en el Draft de 2021, pero los Lakers le ofrecieron un contrato de doble vía en agosto de ese año. A mediados de temporada, ya había dejado una gran impresión y le otorgaron un contrato estándar de la NBA, demostrando su valía. En la temporada actual, Reaves elevó aún más su juego, promediando 13 puntos y 4 asistencias, con un 52% de acierto en tiros de campo y un 39% en triples, siendo el mejor del equipo en este aspecto.

Reaves llegó a los Lakers en 2021 después de una actuación sorprendente en la Summer League. Eso le valió un contrato con la franquicia de Los Angeles, alternando entre la G-League con South Bay y la NBA con los Lakers. Su buen rendimiento hizo que los Lakers decidieran mantenerlo con un contrato estándar de la NBA, con un salario de 2.4 millones de dólares para las siguientes dos temporadas. Aunque su salario inicial era de aproximadamente 1.2 millones, Austin sabía que era hora de conseguir su primer gran contrato.

Recibió mucho interés de otras franquicias, y se decía que los Lakers estaban dispuestos a ofrecer hasta 100 millones de dólares (aproximadamente 25 millones por año) para retener a esta joya que habían descubierto. Aunque su contrato no llegó a los 20 millones anuales, Reaves logró asegurarse una fortuna: firmó un contrato de 4 temporadas por 56 millones de dólares, con un promedio de 14 millones por temporada. El crecimiento financiero que experimentará parece estar a la par con su crecimiento deportivo desde que se unió al equipo de Los Angeles. Mes tras mes, Reaves se ha destacado cada vez más y parece destinado a seguir creciendo en Los Angeles.