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A los 71 años falleció Junior Bridgeman, dueño de una historia fabulosa dentro y fuera de la cancha. Leyenda de Louisville, fue un alero de 1.95 que jugó 12 temporadas en la NBA entre 1975 y 1987, 10 en Milwaukee y 2 en Los Ángeles Clippers.

Había sido elegido por los Lakers en la primera ronda del draft de 1975, pero fue transferido a los Bucks en la operación que llevó a Kareem Abdul-Jabbar a LAL. En total, disputó 898 partidos (49 de playoffs). Nunca fue campeón ni tuvo grandes salarios. ¿Dónde está el secreto entonces?

Pues parece que Bridgeman era un hombre intuitivo. No era mal jugador, pero tampoco una estrella. En esos 898 partidos promedió 13.5 puntos. Nada mal. Sin embargo, vivió en una época donde los salarios no eran gran cosa. Su mejor sueldo fue de 350.000 dólares en sus últimas campañas. 

Con ese dinero, a Bridgeman se le ocurrió invertir comprando un local de Wendy's, la popular cadena de comida rápida, competencia de McDonald's y Burger King. Bridgeman tenía algo distinto, ya que empezó a estudiar bien el negocio, sabiendo que lo que había ganado en la NBA no le alcanzaría para el resto de su vida. 

Fue tan detallista, que llegó a trabajar en uno de sus Wendy's como empleado infiltrado en los recesos de la NBA, para entender bien todo el negocio. Cuando terminó de jugar, ya tenía 3 locales de la cadena, y se dedicó de lleno al negocio. ¿Cómo le fue? Llegó a tener más de 160 sucursales y ser el número uno entre propietarios de franquicias de la empresa. 

Bridgeman no se quedó solo con eso. También invirtió en Chili's, otra cadena del mismo rubro, pero ubicada básicamente en los Estados Unidos. ¿Cuántas sucursales tuvo de Chili's? ¡120! También invirtió en otras cadenas como Fazoli's y Blaze Pizza, llegando a poseer unos 360 locales de comida. 

En el 2016, vendió sus locales de Wendy's y Chili's para cerrar un acuerdo con la embotelladora de Coca Cola, que le dio exclusividad en operaciones en zonas de Kansas, Missouri, Illinois y Nebraska. Coca Cola era un sueño de Bridgeman, que luego extendió su negocio con la embotelladora a Canadá. Además, en el último tiempo había adquirido el 10% de las acciones de los Bucks, su equipo en la NBA.

Entre todas sus inversiones, la fortuna de Bridgeman se calcula en unos 1.4 mil millones de dólares, un número tremendo considerando el tipo de jugador que fue y lo poco que logró cosechar en sus 12 temporadas en la NBA.