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James Johnson se convirtió en un jugador importante de Indiana Pacers en la temporada pasada de la NBA. Lideró a un plantel joven que necesitaba un jugador con experiencia para que sea la voz del vestuario, que aconsejara y apoyara a los más jóvenes en su crecimiento en la mejor liga del planeta.

Pero luego de finalizar la temporada, James no fue tenido en cuenta por Indiana para la 2023/24. Luego de unos primeros meses de competencia, los Pacers quisieron recuperar todos los aportes que Johnson tenía en el vestuario y que tan importante fueron para el equipo en la temporada pasada.

Durante la visita de los Pacers a Miami a finales de noviembre y principios de diciembre, se reunieron con Johnson, quien estaba radicado en la ciudad. Durante un almuerzo, Johnson compartió que fue agradable encontrarse con el entrenador principal Rick Carlisle, el entrenador asistente Lloyd Pierce y el presidente de operaciones de baloncesto Kevin Pritchard.

Rick Carlisle comentó sobre la decisión de traer de vuelta a Johnson: "Nos ayudó mucho el año pasado. Consideramos llevarlo al campamento de entrenamiento, pero ya había 15 lugares ocupados. Decidimos no hacerlo, sabiendo que se estaba preparando. Ahora, con dos tercios de la temporada por delante, pensamos que era un buen momento para volver a adquirirlo. Hay una presencia, sabiduría y respeto que fue muy útil para nosotros el año pasado y creo que lo será nuevamente".

En su regreso, Johnson jugó en Indianápolis por primera vez el lunes pasado. Debido a que no estaba en la plantilla al inicio de la temporada. El veterano expresó que extrañaba a los jugadores en el plantel y esperaba una oportunidad para regresar, pero no estaba seguro de conseguirla. “No creo que hubiera vuelto por otra llamada que no fuera la de los Pacers”, dijo. Afortunadamente para él, el equipo para el que quería jugar también quería que regresara.

“Toda esa gente, no saben lo que sucedió antes de todo eso”, dijo Johnson al ser preguntado sobre el momento de ser firmado justo después del altercado en Milwaukee. El acuerdo ya estaba en marcha. “Cuando la trifulca con los Bucks sucedió, estaba molesto. Llamé a Tyrese Haliburton de inmediato. Estaba molesto. No me gustó. Pensé que fue barato”, expresó.