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El retiro de Gregg Popovich como entrenador generó un gran impacto. No solo en la NBA sino también en el básquet mundial. Además de sus cinco anillos en la liga estadounidense, fue asistente del seleccionado norteamericano y también el seleccionador principal. Bajo su mando los yanquis ganaron la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.

El padre de Gregg era serbio y su madre de descendencia croata. Fue un buen estudiante desde sus comienzos en la Merrillville High Scholl, de la cual se graduó en 1966. Allí pasó a la universidad y se alistó en las Fuerzas Aéreas, donde además de estudiar siguió con su carrera como jugador de básquet. Si bien Popovich no era brillante o una gran estrella, se destacó y terminó siendo capitán y máximo anotador del equipo en su último año. Se graduó con una Licenciatura en Estudios Soviéticos.

Egresado en 1970, a Gregg le tocaban afrontar cinco años en el servicio militar, período durante el cual viajó por Europa Oriental y la Unión Soviética, formando parte del equipo de las Fuerzas Armadas. Las cualidades y las condiciones de Popovich no pasaron desapercibidas, principalmente para la CIA y Pop estuvo transportando armas en la frontera entre Irán y Siria. Pero es una etapa de la vida del legendario ahora exentrenador de la cual no le gusta mucho hablar.

Todos esperaban que fuera uno de los agentes que en el futuro formara parte del ejército nacional. Nadie creía otra cosa. El rumbo cambió cuando decidió empezar un posgrado con una orientación muy diferente. Se enrolaría en la Universidad de Denver para estudiar educación física. A partir de allí, su vida jamás volvería a ser la misma.

En 1973 tomó esa decisión que terminó de dar un rumbo gigantesco en su vida. Se retiró como jugador y se convirtió en asistente de un especialista defensivo como Hank Egan. A partir de ese momento se volcó definitivamente al deporte, estudiando un Máster en Educación Física y Ciencias del Deporte, mientras trabajaba como asistente en Air Force Academy. Dejando, de esta manera, de lado su etapa como integrante de las Fuerzas Armadas y su futuro, quizás, como un agente de la CIA.