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El Este nos regala una semifinal con aroma a rivalidad eterna. Celtics y Knicks se enfrentan con estilos y presentes bien diferenciados. Boston, el campeón defensor, viene de liquidar a Orlando en cinco juegos con una producción total: +12.8 de diferencial de puntos por partido, el tercero mejor en estos playoffs. En cambio, New York llega tras una durísima serie ante Detroit que los obligó a exprimir al máximo a sus titulares. El contraste no podría ser más claro: los Celtics, frescos y con fondo de armario; los Knicks, gastados pero afilados en lo físico.

La estadística más demoledora del cruce previo entre estos equipos está en el perímetro. Boston metió 39 triples más que Nueva York en sus cuatro enfrentamientos esta temporada, serie de temporada regular que los campeones barrieron 4-0. Los Celtics, que lideraron la NBA en triples por partido en fase regular (17.8), lanzaron con una eficacia sostenida frente a los Knicks, incluso en partidos de bajo ritmo. Mientras tanto, Nueva York cerró esa serie con apenas 26.6% de acierto colectivo desde el perímetro, incluyendo cifras preocupantes de OG Anunoby (2-15), Mikal Bridges (7-22) y Josh Hart (1-9).

Justamente Hart será clave no solo por lo que anote, sino por lo que provoque. En el único partido cerrado de la serie regular (derrota en tiempo extra), los Knicks sacaron 10 tiros más que los Celtics gracias a rebotes ofensivos y pérdidas forzadas. Hart lidera ese esfuerzo con su lectura de los rebotes largos y capacidad de empujar en transición. En los playoffs promedia 11.3 rebotes por partido, número que rivaliza con los internos rivales. Pero si Boston lo sigue defendiendo con sus pivotes (Horford o Porzingis), será imprescindible que castigue desde afuera para abrir la cancha.

Boston, en tanto, tiene su plan bien aceitado. Jayson Tatum fue un martillo ante Orlando, con tres partidos consecutivos de 30+ puntos y más de 10 rebotes, y su sociedad con Brown es la base del desequilibrio. El foco estará en explotar a Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns en defensa, especialmente en el pick-and-roll donde se ven usualmente superados.

Del lado ofensivo, Towns necesita hacerse valer. Promedió apenas 2.9 triples intentados cada 36 minutos contra Boston, su segundo registro más bajo contra cualquier equipo. Además, fue mayormente defendido por jugadores perimetrales como Tatum o Holiday, liberando de obligaciones a los interiores verdes. La duda es si podrá castigar ese emparejamiento en el poste, como hizo parcialmente contra Tobias Harris, pero no contra un centro clásico como Jalen Duren en la serie ante Detroit. Si el dominicano no impone condiciones, la ofensiva neoyorquina corre riesgo de volverse un monólogo de Brunson.

En los papeles, Boston llega como favorito: ganaron los cuatro enfrentamientos de la temporada, tienen más rotación (14 jugadores usados ante Orlando), mejor tiro y una defensa de elite. En la primera ronda, dejaron al Magic en 93.6 puntos por partido, la mejor marca de los playoffs. Nueva York, en cambio, necesitará repetir su solidez defensiva (top-5 en tapones en primera ronda con 5.7) y mejorar sus porcentajes generales en su rotación de máximo 9 nombres: contra Detroit tiraron un aceptable 45.2% de campo, pero Boston es otro nivel. La serie se perfila como una batalla entre el músculo y la mecánica, entre la garra y la ejecución quirúrgica. Y como siempre en playoffs, el margen es mínimo.

Programación

Juego 1 - Celtics vs Knicks - 5 de mayo
Juego 2 - Celtics vs Knicks - 7 de mayo
Juego 3 - Knicks vs Celtics - 10 de mayo
Juego 4 - Knicks vs Celtics - 12 de mayo
Juego 5 - Celtics vs Knicks - 14 de mayo*
Juego 6 - Knicks vs Celtics - 16 de mayo*
Juego 7 - Celtics vs Knicks - 19 de mayo*

*En caso de ser necesario