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El baloncesto español tuvo grandes basquetbolistas en la NBA a lo largo de su historia. Marc y Pau Gasol, José Calderón, Juan Carlos Navarro, Ricky Rubio y más. Sin embargo el primero en embarcar en Estados Unidos fue el nacido en la ciudad de Madrid Fernando Martín Espina. Con sus 2.05 metros de altura jugaba de pivote y militó gran parte de su carrera en el Real Madrid.

Fue en el año 1985 cuando los New Jersey Nets pusieron sus ojos en un joven español. Fue direccionado a los Portland Trail Blazers y se transformó en el primer jugador extranjero que jugó en la NBA sin tener un paso universitario. Fue solo un año el que militó en los Blazers, allí sumó 24 partidos y promedió 6.1 minutos, 0.9 puntos, 1.2 rebotes y 0.4 asistencias. A pesar de no haber destacado en la liga le allanó el camino a otros españoles que vendrían detrás.

Regresó al club merengue y jugó dos años más allí. Fue el domingo 3 de diciembre de 1989 cuando acudía a presenciar un encuentro del Real Madrid frente al Zaragoza. El no iba a jugar por los fuertes dolores de espalda que acarreaba, de todas maneras iba a ir a apoyar al equipo. Un accidente de tránsito fue el que le generó la muerte a sus 27 años de edad, probablemente le quedarían varios años de carrera al hombre que fue el primer español en dar el salto a la NBA.