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Antes de que Pepe Sánchez y Rubén Wolkowyski inscribieran en el 2000 sus nombres en la historia como los primeros argentinos en jugar en la NBA, Fabricio Oberto estuvo a un paso de hacerlo. Su oportunidad llegó en 1999, cuando dejó de lado el Preolímpico con la Selección para apostar por un campamento con New York Knicks, seducido por la promesa de su agente David Bauman. Pero el sueño neoyorquino terminó en frustración: la historia no salió como se esperaba y Oberto volvió a Argentina con más dudas que certezas.

La situación fue compleja desde el inicio. El cordobés, que venía de una temporada irregular con el Olympiakos de Grecia, apostó fuerte: se recluyó en Las Varillas esperando un llamado que lo llevara directo al Madison Square Garden. Pero una vez en Nueva York, la realidad lo golpeó. Sin ritmo, sin lugar asegurado en la Summer League y con una mano aún sensible por una lesión, Oberto descubrió que sus chances eran mínimas. Van Gundy lo probó, sí, pero el contexto distaba mucho de aquel escenario “casi confirmado” que su agente le había pintado.

El telón cayó rápido: sin garantías de juego y con la certeza de que había sido más una jugada de representación que una verdadera oportunidad, Oberto se volvió al país. No sin antes dejar en claro su decepción con Bauman, quien jamás lo acompañó durante su estadía en Estados Unidos. “Me sentí usado”, dijo el pivote en aquel entonces por la revista de Básquet Plus, con la bronca de haberse perdido un torneo clave con la Selección y de haber quedado en un limbo contractual con el club griego.

Mientras Olympiakos lo daba por fuera de sus planes, su cláusula de salida solo le permitía firmar con un equipo NBA. Pero sin interés real desde EE.UU., sus caminos se cerraban. En medio de ese torbellino, apareció Juan Espil como sostén emocional y puente hacia una nueva etapa en España. Fue en el Tau Cerámica donde Oberto encontró calma, juego y contención. 

Con el tiempo, Fabricio Oberto logró su ansiado anillo de campeón con los Spurs, pero aquella primera gran chance en la NBA dejó cicatrices. El nombre del cordobés pudo haber sido el primero en abrir la puerta a la Generación Dorada en la elite mundial. No fue así. Su historia con los Knicks fue una promesa incumplida que, paradójicamente, lo fortaleció. Porque antes de brillar en San Antonio, supo lo que era tocar fondo en New York.