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En silencio, los Knicks se convirtieron en uno de los equipos más consistentes de la temporada 2024-25, no solo por su récord y su arranque 2-0 ante Boston en las Semifinales del Este, sino también por haber liderado la NBA en un rubro poco glamoroso pero crucial: la salud. Con apenas 153 partidos perdidos por lesión y 2.370 minutos ausentes en total, fueron uno de los equipos más disponibles de toda la liga, contradiciendo las críticas históricas hacia Tom Thibodeau por la sobrecarga de minutos en su corta rotación.

Detrás de esta transformación aparece un nombre que pasó de ser señalado en Dallas a clave en Manhattan: Casey Smith, vicepresidente de medicina deportiva de los Knicks desde 2024. Tras 20 años en los Mavericks y una estrecha relación con figuras como Dirk Nowitzki y Luka Doncic, Smith fue despedido en medio de tensiones internas. Lo reemplazaron por perfiles sin experiencia NBA, como Keith Belton, lo cual resultó en una debacle física: solo tres jugadores de Dallas superaron los 57 partidos esta temporada y el equipo terminó con lesiones graves como las de Kyrie Irving (ligamentos), Dereck Lively II (fractura) y Daniel Gafford (rodilla).

Mientras los Knicks florecen con un plantel entero disponible en postemporada, Dallas quedó afuera de las Semis del Oeste, siendo el único equipo de 2024 que no repite presencia en esta instancia. La decisión del GM Nico Harrison de cortar al personal médico más respetado del plantel, justo cuando Smith cuidaba a su madre enferma, marcó un punto de quiebre con el entorno de Doncic Incluso fue un factor citado por ESPN en la salida del esloveno rumbo a Los Angeles.

Hoy, el efecto dominó es innegable: los Knicks, con Smith a la cabeza, encuentran el pico físico de su plantel en el momento más exigente del año, y se posicionan como candidatos reales. Del otro lado, los Mavericks viven su tercer recambio consecutivo en el staff médico y un plantel desamparado. Lo que parecía una movida menor fuera de temporada, terminó por definir los caminos opuestos de dos franquicias con realidades drásticamente distintas.