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Andrés Nocioni vivió grandes momentos en cinco temporadas y media en Chicago. Sin embargo, eso estuvo muy cerca de cambiar en 2007, cuando era agente libre restringido. En su biografía Chapu, historia de un Guerrero, editada por Básquet Plus, contó cómo se acercó a Memphis y la operación que intentaron para seducierlo.

Andrés venía de una lesión y los Bulls le habían hecho una primera oferta de renovación baja, por lo que el jugador decidió escuchar ofertas. Cuenta también que Chris Wallace era el nuevo GM de los Grizzlies y que viajó a Buenos Aires en persona para hablar con Chapu en el Hotel Four Seasons de la avenida 9 de julio. Para seducirlo lo hicieron desde todos los ángulos. Es que prepararon una habitación decorada con fotos de Nocioni vistiendo la camiseta de Memphis y también le dieron un libro que explicaba todo lo que habían hecho la temporada anterior y la frase “Lo mejor está por venir”. Todo en tres días de seducción.

Wallace fue claro con Chapu. Quería él fuera junto a Pau Gasol y Mike Miller los líderes del equipo. Creían que les faltaba el carácter ganador de Andrés. Para intentar convencerlo, hizo una teleconferencia con Pau Gasol. “Era un lindo equipo. También estaba Rudy Gay, que era jovencito. Tenía buen futuro, pero la verdad es que mi intención era quedarme en Chicago. En la conversación con Gasol, Pau me contó lo bueno que iba a ser si yo iba a Memphis y todo lo que tenía el equipo. Incluso empezó en inglés y en un momento pidió permiso para hablarme en español. Según Wallace, Gasol era uno de los que aprobaba mi llegada”.

Pau también recuerda la charla con Nocioni: “Recuerdo la teleconferencia. Sabía que era difícil que viniera a Memphis, porque había otros equipos interesados en él, pero quería mostrarle mi deseo de que se sumara al equipo, porque siempre lo consideré un tremendo competidor y luchador. Un jugador que siempre prefieres tenerlo en tu equipo y no en el contrario”.

En la entrevista con Doble Doble NBA, Chapu contó que los Grizzlies habían estudiado todo. A pesar de que en Estados Unidos le decían “Noch”, ellos sabían que en Argentina le decían Chapu y por eso lo pusieron en la camiseta que le regalaron.

En la noche del Draft, ya con los Bulls presionando y con los Grizzlies con la promesa de ir con todo por el argentino, llegó el llamado de George Bass, el agente americano de Nocioni: “Ey Noch, estate atento porque Memphis me acaba de llamar y me dicen que van por tí”.

Sin embargo, la oferta de los Grizzlies fue menor a la de los Bulls, que lo cerró por 37.5 millones garantidos por cinco temporadas.