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Como hemos dicho anteriormente, Julio Lamas realizó una revolución en Japón y logró volver cada vez más competitivo al seleccionado asiático. Entre las decisiones que tomó, una de las más importantes fue darles el lugar de jugadores clave a Yuta Watanabe y Rui Hachimura.

Watanabe es un ala pivote de 2.06 nacido en Yokohama en 1994 y que actualmente se encuentra en Toronto Raptors. Su formación adolescente y pre profesional fue en Estados Unidos, donde disputó las cuatro temporadas de la NCAA en la Universidad de George Washington, donde coincidió en las dos primeras con Patricio Garino. Allí promedió una máxima de 16.3 puntos y 6.1 rebotes en su última temporada con los Colonials. Además, fue incluido en el mejor quinteto defensivo de la Conferencia Atlantic 10 dos veces, y en su última campaña fue parte del tercer mejor quinteto de la liga universitaria y el mejor defensor de la conferencia.

En 2018 se presentó al Draft pero no fue elegido y, luego de jugar las Ligas de Verano con Brooklyn Nets, firmó su primer contrato dual con Memphis Grizzlies, donde jugó 33 partidos en dos temporadas. Ya en la campaña 2020/21, el japonés firmó otro contrato doble con los Raptors, donde estuvo presente en 50 encuentros y promedió 4.4 puntos y 3.2 rebotes.

Su debut en una competencia de alto nivel en FIBA fue en el pasado Mundial de China, donde promedió 15.6 puntos y 5.6 rebotes, con 44.6% en tiros de campo y 92.9% en libres. Fue el goleador del equipo y tercer máximo rebotero. En estos Juegos Olímpicos es el segundo goleador de los de Lamas, con 18 puntos y 7.5 rebotes luego de los dos primeros partidos. Además, se destacó con 2.5 robos y una buena presencia defensiva en la pintura.

Rui Hachimura es un alero-ala pivote de 23 años nacido en Toyama y de ascendencia beninesa-japonesa. Actualmente es parte de Washington Wizards, que lo escogieron en la posición 9 del draft 2019 de la NBA. Sus inicios en el básquet fueron en Japón, donde fue campeón nacional de institutos en 2013, 2014 y 2015. A partir de allí tomó relevancia internacional y decidió pasar por la NCAA para seguir su formación, jugando tres temporadas en la Universidad de Gonzaga, donde en su última campaña se destacó con 20.1 unidades y 6.6 recobres de promedio.

Su impacto en la NBA fue inmediato, dado que fue incluido en el segundo mejor quinteto de rookies en su primera temporada, producto de 13.5 puntos y 6.1 rebotes de promedio en temporada regular. En esta última campaña, su segunda, llegó hasta los 13.8 tantos y 5.5 recobres, aunque mejoró sus porcentajes de tiros de campo y de triples, mostrando un crecimiento constante en sus puntos débiles.

Rui Hachimura tuvo en el Mundial 2019 su primera chance ante los ojos del primer nivel FIBA, y promedió 13.3 puntos, 5.7 rebotes y 2.3 asistencias, con una buena intensidad en ambos costados y fue referente del equipo. En Tokio 2020 mostró aún más sus dotes, con 27 puntos de promedio y 4.5 rebotes, incluido un 43.8% en dobles y 41.2% en triples.

Ambos jugadores son el termómetro de los japoneses y los referentes en los que el seleccionado se apoyará en el duelo ante Argentina.