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 El Preclasificatorio Olímpico dará comienzo este lunes 14 de agosto, con Santiago del Estero como sede designada de las Américas. El torneo tendrá dos grupos de cuatro seleccionados (tres para el de Argentina después de la decisión de Panamá de no concurrir por problemas económicos para sustentar el viaje), y los mejores dos de cada uno se cruzarán en semifinales y final, en búsqueda del único boleto hacia uno de los Repechajes Olímpicos finales del año que viene, que otorgarán las últimas 4 plazas para París 2024.

En el Grupo A estarán Argentina, Bahamas y Cuba, ante la baja de Panamá. Argentina se estrenará recién ante Bahamas el miércoles, para cerrar su grupo contra Cuba el jueves 17.
 

¿Qué esperar? Con dos lugares y sólo tres equipos, el seleccionado local tiene la obligación de clasificarse y, en lo posible, ser primero ante un duro Bahamas. Argentina debería ser la candidata máxima no sólo por tener localía, sino por llevar el mejor plantel potencialmente de todos. Con una clasificación al Mundial que terminó en una decepción, el plantel de Prigioni tiene que levantar la imagen y mostrar todo el nivel que tiene en los 12 seleccionados.

El cordobés por primera vez pudo preparar al equipo con tiempo para empezar a desarrollar una idea de juego totalmente diferente a la que se venía viendo, y en Santiago tendrá una buena prueba, sobre todo a partir de la presencia de un Bahamas poderoso, con 3 NBA, que lo exigirá al máximo. Argentina tiene una doble misión: obviamente meterse en los Repechajes del año que viene ganando este torneo, pero también mostrar una línea de juego, con muchos jóvenes (sobre todo los internos), porque se supone que este cambio es para largo.

No están Nico Lapro, Leandro Bolmaro y Marcos Delía como ausencias centrales. En los amistosos previos, se vio a un equipo feliz con el nuevo sistema, ejecutándolo con mucha convicción. Veremos si la presión de los puntos modifica en algo esa buena primera imagen. 

Bahamas debutará el lunes 14 ante Cuba y cerrará el miércoles 16 contra Argentina. Tiene un plantel interesante, con 3 NBA, todos de ellos de indudable jerarquía. La presencia de DeAndre Ayton y Eric Gordon es la que cambia la estructura que ha tenibo Bahamas últimamente, tuvo a veces a Buddy Hield, pero muy solo. Ahora, Ayton y Gordon le generarán espacios y habrá que ver cómo termina eso modificando el potencial del equipo dirigido por Chris DeMarco, un entrenador que ya lleva 11 años en Golden State Warriors y no se verá sorprendido por el esquema de Prigioni, más habitual en la NBA. Después, deberá lograr que el plantel ejecute lo que quiere con eficiencia. Si realmente Ayton y Gordon vinieron porque quieren ir a los Juegos Olímpicos (todo indica que es así), serán una vara muy difícil para Argentina, que debería ser su gran enemigo en la búsqueda del título. 

Cuba jugará el 14 contra Bahamas y el 17 contra Argentina. Tuvo bajas duras, sobre todo la de Jasiel Rivero, nuevo jugador de Maccabi Tel Aviv, y la de Yoanki Mencía, quien se encuentra jugando en China. Como el resto de los equipos del grupo, ganando un partido tendría un pie en semis. Pero sin esos dos internos, va a quedar corto. Igual, los cubanos siempre son una caja de sorpresas y acá es una noche la que puede definir todo. 
 

En el Grupo B está Chile, que comenzará jugando ante Islas Vírgenes este lunes 14, para luego medirse ante Uruguay el 15 y cerrar su fase de grupos contra Colombia el 17. Con su jugador emblema de hoy, Sebastián Herrera, puede aspirar tranquilamente a meterse en semis, porque sumó a un nacionalizado como Darrol Jones, que hace 10 años que juega en Chile y sumará gol y conocimiento de sus compañeros.  
 

Colombia podría ser un gran candidato a partir de la presencia de su gran figura, Jaime Echenique, y el aporte que suelen agregar Hansel Atencia desde la base y el potente Ibargüen en la pintura. Pero extrañará mucho a su valor más claro ofensivamente de los últimos años, Brian Angola, que esta vez no será parte. Este lunes abre en un duelazo contra Uruguay y luego irá ante Islas Vírgenes el 15 y ante Chile el 17. 
 

Islas Vírgenes llega en principio como el plantel más débil del grupo en la calidad de sus nombres individuales, y quizás de todo el Preclasificatorio. Jugará ante Chile el 14, seguirá con Colombia el 15 y cerrará su fase de grupos contra Uruguay el 17. Formado por 8 jugadores que actúan en la NCAA de Estados Unidos, más un pequeño grupo de veteranos que están en Europa, no hay que subestimarlos del todo, porque la juventud siempre busca rebelarse y aquí podría darse el entorno ideal para eso.

Finalmente, el último equipo es Uruguay. Debutará el 14 contra Colombia, seguirá ante Chile el 15 y el 17 cerrará su fase frente a Islas Vírgenes. A las bajas iniciales muy duras de Fitipaldo, Vescovi, Parodi y Granger, se sumó a último momento también la de Agustín Ubal, por lo que el poderío uruguayo quedó bastante mermado, teniendo en cuenta que en el juego interior ya no está Batista, su referente de los últimos 20 años. Veremos sin con lo que tiene le alcanza para llegar a la semifinal y buscar la hazaña.