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La final menos esperada se daba en el Etihad Arena de Abu Dhabi, entre uno que había sacado al campeón (Fenerbahce) y otro que había dado el más grande batacazo en años, volteando al uno de la regular (Mónaco). ¿Qué definiría el partido? ¿Cuál sería el eje del campeón? ¿Sería por diferencia mínima, como se especulaba?

Lo que quedó claro de arranque es que sería un partido con ritmo bajo, más buscado por Fenerbahce que por Mónaco, aunque los del principado no se esmeraron demadiaso en cambiar eso. De hecho, en ese esquema, arrancaron muy sólidos de tres puntos (3/3), sacaron 9 rápido y aprovecharon la confusión turca para imponer presencia. Los de Saras tardaron un rato en acomodarse atrás, permitiendo dos triples tempranos de Mike James, algo que se suponía sería un punto central de la defensa de Fener: no permitirle al norteamericano tomar confianza.

Una vez más, el líder del cambio de actitud fue Melli, con 2 rebotes ofensivos y algunos puntos, para empezar a acercarse, aunque no parecía que eso fuera algo sólido y constante. Incluso, después de pasar al frente por primera vez en el juego (21-20), Fenerbahce se comió un 9-0 en contra que no tuvo demasiada explicación, más allá de algunos malos tiros y de la magnífica racha de Alpha Diallo, una pesadilla para la defensa turca. La sensación era que nadie tenía la confianza tal como para tomar el comando de la nave, situación que suele pasar en los equipos de Jasikevicius, por lo general carentes de nombres de esas características. 

Sin embargo, contra todo pronóstico, el Fener se fue arriba por dos tras una acción de doble y falta en los últimos segundos, con un parcial de 12-1, arruinando todo lo bueno que habían hecho los de Spanoulis en la primera mitad. Lo curioso, o no tanto para los de Saras, era que sus figuras del viernes (Hall, McCollum) estaban ausentes en el goleo (Hall apareció al final). Esta vez, la hora era de Hayes-Davis, sin protagonismo contra Pana y acá más cerca del que fue quinteto ideal. 

Fener puso en práctica una defensa similar a la del viernes ante la figura de James: una amenaza de congestión en la pintura constante, para mostrarle pocos espacios, y Mónaco se sintió confundido. Igual, por talento individual y carácter, nunca se cayó anímicamente. Parecía que Fener lo rompía, Mónaco recuperaba y pasaba al frente. Otra vez Fener se iba 5 arriba, otra vez volvía Mónaco y lo daba vuelta. El tercer cuarto, eso sí, fue más abierto y Fener jugó más a anotar desde el uno por uno con sus dos mejores actores en eso: Baldwin y Hall. 

Un doble más falta de McCollom le dio 11 a 6m50s del final (62-51) a un Fenerbahce que clausuró su aro y entendió que ganaría si mantenía ese juego feo para la vista pero efectivo para su único objetivo: volver a ser campeón después de 8 años, pero ahora sin ser favorito como aquella vez, de local. Mónaco tuvo una chance más de regresar al juego con un mini parcial que lo dejó a 7, pero otra vez, como el viernes, Hall metió el tiro letal con un uno contra uno y step back para una bomba que explotó en el medio del corazón rival, para volver la diferencia a 11, pero ahora solo con 3m34s en el reloj. 

Mónaco tuvo una vida más, pero no la supo aprovechar, luego de una antideportiva contra Strazel, que solo le dio 2 puntos. Mike James falló dos triples seguidos que pudieron ponerlos en partido, pero falló ambos y Fener se encaminó a una victoria que terminó siendo clara y dominante, aunque no aplastante. Guduric fue la figura de la cancha, con 19 puntos, pero como era de esperar, el protagonismo se lo repartieron entre varios. El MVP terminó siendo Nigel Hayes-Davis con 23 puntos, capturó 9 rebotes. Fue un mentiroso 81-70.

La tercera fue la vencida para Saras Jasikevicius, que ya había colocado en la F4 a Zalgiris y Barcelona sin poder festejar. De esta manera, se convirtió además en el primero en la era moderna en ganarla como jugador (2 con Maccabi, 1 con Barcelona, 1 con Panathinaikos) y como coach. Y cuarto en toda la historia (Armenak Alachachian, Lolo Sainz y Svetislav Pesic antes). Merecido. Segunda Euroliga para Fenerbahce en una década gloriosa para los turcos. 

Boxscore
 

Fabián García / [email protected]
Enviado especial a Abu Dhabi
En X: @basquetplus