Basquetplus.com

Afortunadamente, Manu Ginóbili despejó todo tipo de dudas y anunció que continuará jugando la próxima temporada, de la mano de los San Antonio Spurs. El bahiense cumplirá 40 años este próximo 28 de julio y se transformará en apenas el 19° jugador en la historia de la NBA en seguir activo a esa edad.

El primer caso fue bastante particular y hasta el día de hoy sigue siendo récord: Nat Hickey, disputó dos encuentros con los Provicende Steam Rollers en la temporada 1947/48, con 46 años. En total falló sus seis lanzamientos al aro, convirtió dos puntos y sumó 5 faltas personales.

De todas formas, en aquella campaña de Hickey, la liga todavía llevaba el nombre de BAA, por lo que el primer ejemplo dentro de la NBA propiamente dicha, llegó nada menos que 22 años más tarde con Bob Cousy. El histórico base de los Celtics volvió de su retiro tras siete temporadas (1962/63) y en la 1969-70 jugó siete partidos con los Cincinnati Royals a los 41 años. Su rendimiento, claro está, dictó muchísimo del que lo llevó a ser considerado uno de los mejores armadores de todos los tiempos: apenas promedió 0,7 puntos y 1,4 asistencias.

El siguiente caso es hasta hoy el  más exitoso de todos: Kareem Abdul-Jabbar, quien jugó la 1987/88 con 40 años y la 1988/89 con 41. No solamente se consagró campeón de las finales de 1988, sino que además registró el promedio anotador más alto de cuaquier cuadragenario en la competencia estadounidense (14,6 puntos).

Tras el retiro de Abdul-Jabbar, otro pivote extremadamente longevo hizo historia: Robert Parish, quien disputó cuatro temporadas pasando la franja de los 40 (se retiró con 43), despidiéndose con el campeonato de los Chicago Bulls en la 1996/97. En los ´90 también se sumaron a la lista James Edwards (Bulls), John Long (Raptors), Charles Jones (Rockets), Herb Williams (Knicks) y Rick Mahorn (Pistons).

La siguiente década fue la que hasta este momento ofreció más veteranos: John Stockton jugó la 2002/03 con 40 años (Jazz), mientras que su socio Karl Malone repitió el logro en la siguiente temporada, con los Lakers. Además, Charles Oakley (Rockets), Kevin Willis (Spurs), Clifford Robinson (Nets) y Dikembe Mutombo (Rockets) también superaron la barrera.

Los últimos tres casos son mucho más recientes: Grant Hill (Clippers) y Kurt Thomas (Knicks) jugaron la 2012/13 a los 40 años, mientras que Vince Carter viene de hacerlo en la anterior con los Memphis Grizzlies y ya firmó para seguir activo con los Sacramento Kings.