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Este miércoles está cumpliendo 19 años Luka Doncic, el pibe maravilla del Real Madrid, que no solo impresiona por todo lo que ha jugado y ganado a su edad, sino sobre todo por lo decisivo que ha sido para esos logros. El palmarés del nacido en Ljubljana es sencillamente excepcional: oro en el Eurobasket 2017, dos veces campeón ACB (2014/15 y 2015/16), campeón intercontinental (2015), dos veces campeón de la Copa del Rey (2016 y 2017), Rising Star de la Euroliga 2016/17 y Mejor Joven de la ACB 2016/17, entre otras cuestiones.

Repasando los datos, nos surgió la pregunta: ¿hubo alguna vez un jugador en FIBA con su historial con apenas 19 años? En principio, la respuesta parece ser que no, pero para intentar responderla con mayor fidelidad, les proponemos repasar algunos casos significativos y similares al de Doncic.

A la hora de pensar en jugadores precoces, el primer ejemplo que siempre viene a la mente es el de Ricky Rubio, quien tiene la marca de haber debutado con apenas 14 años en la ACB, jugando para el Joventut. Más allá de tener un estilo distinto al de Doncic, más ligado a la conducción que al desequilibrio, el comienzo de la carrera del catalán en su país fue excepcional: a los 17 años ya estaba titularizando en Euroliga y promediando por encima de los 10 puntos en la ACB, además de ganar una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. Un año más tarde se quedó con la dorada en el Eurobasket 2009, mientras que a nivel clubes también participó de grandes conquistas como la EuroCup 2006, la Copa del Rey 2008 y la ULEB 2008 con los de Badalona, sumada a la Euroliga 2010, la Copa del Rey 2010 y las Súpercopas 2009 y 2010 con el Barcelona.

Si la comparación pasa por el protagonismo y nivel de Doncic, lo más similar del último tiempo tiene que ver con Danilo Gallinari, quien no obtuvo demasiados éxitos desde lo colectivo, pero sí impresionó a una corta edad con su talento individual. El italiano ganó el premio al mejor jugador U22 de su país con solo 18 años, promediando casi 11 puntos para el Milano, aunque su explosión absoluta se daría en la siguiente campaña, subiendo sus promedios a 17,5 puntos y 5,6 rebotes en la liga doméstica, sumados a números tremendos en la Euroliga: 14,9 tantos y 4,2 rebotes, siendo nombrado como el Rising Star de la 2007-08, antes de dar el salto a la NBA.

Argentina también tiene su aporte en el artículo, de la mano de Luis Scola. El actual capitán de la selección no solo se destacó en Ferro desde los 15 años, sino que además llegó a ganar el premio a mejor debutante de la ACB en la 1999/00, disputando la mayor parte de esa campaña con 19 y promediando 14,8 puntos para el Gijón, en la mejor liga FIBA del mundo. A nivel selección, antes de los 20, tenía un subcampeonato sudamericano (1999) y un bronce de FIBA Américas (1999).

Si hablamos de prodigios, qué decir de Arvydas Sabonis, quizá el que mejor combinó palmarés colectivo e individual antes de Doncic. El lituano fue por ejemplo el más joven en ganar el premio al mejor jugador europeo (Euroscar), lográndolo con 19 años en 1984, al brillar en el Zalgiris Kaunas. En ese 1984, el pivote también fue nombrado como el mejor deportista lituano del año. Por el lado de lo colectivo, hay que mencionar el título en el Mundial de Colombia 1982 con Unión Soviética (promediando 9,6 puntos) y el bronce en el Eurobasket de 1983 (ya con 17,7 tantos de media a los 19 años). Monstruoso.

En la misma época de Sabonis también llegaba la explosión de Drazen Petrovic, quien comenzó a brillar en el Sibenka Sibenik a partir de los 15 años. Su salto definitivo llegó desde los 19, jugando ya para el Cibona. En ese 1984 sorprendió al mundo en los Juegos Olímpicos de Los Angeles, promediando 17,5 tantos. Un año antes, ya se había destacado en el Eurobasket, con 13,4 unidades de media, aunque su selección (Yugoslavia) terminó séptima.

Volviendo a Sudamérica, no podemos dejar de mencionar a Oscar Schmidt. El brasilero ya venía rompiéndola desde hace un tiempo, pero tuvo una temporada consagratoria en 1977, con 19 años: brilló para el Palmeiras campeón de la competencia doméstica y fue una de las figuras del Brasil que se quedó con el título en el Sudamericano de Valdivia, promediando 7,8 unidades. Ya empezaba a notarse su gigantesco poderío anotador.

Para el siguiente nombre del informe retrocedemos bastante en el tiempo para hablar de un compatriota de Sabonis: Modestas Paulauskas, elegido en 1991 como uno de los mejores 50 jugadores de la historia del básquet FIBA. El oriundo de Kretinga pasó toda su carrera jugando en el Zalgiris (de 1962 a 1976) y tuvo una distinción especial: ganó el MVP del Eurobasket con apenas 20 años de edad. Es cierto que se trata de un año por encima del presente de Doncic, pero más allá de eso merecía tener su mención, ya que brillaba en su club desde hacía dos años atrás.

Por último, vale nombrar a otras dos joyas que si bien luego no tuvieron tanta trascendencia en sus carreras, consiguieron un hito memorable: integrar un quinteto ideal de un Eurobasket antes de cumplir los 20 años. Estamos hablando del finlandés Veikko Vainio (lo logró en 1967 con 19 años) y del estonio Heino Veskila (lo consiguió en 1937 con solo 18 años). En el caso de Veskila, hay que macar que fallecería trágicamente en 1941, como prisionero durante la Segunda Guerra Mundial.