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Argentina se enfrenta este domingo a Panamá, en su segundo partido por las eliminatorias americanas. Se trata de un rival exigente, especialmente al jugar frente a su público, aunque la historia reciente está a favor de los dirigidos por Sergio Hernández: desde el 2000 en adelante se vieron las caras en siete ocasiones, con seis victorias para el seleccionado nacional y apenas una derrota.

El primero de estos duelos se dio en el recordado Premundial 2001 en Neuquén, donde Argentina no dejó dudas y goleó a Panamá por 115-87. En aquel conjunto centroamericano ya había un jugador que aún hoy sigue formando parte del plantel: el eterno Michael Hicks, de 41 años de edad.

El siguiente partido entre estos equipos, sin embargo, traería una historia muy diferente. Se dio en el Premundial de Santo Domingo 2005 y el triunfo quedó en manos panameñas por 89-84. En Argentina no alcanzaron los 18 puntos de Federico Kammerichs, mientras que en el ganador brillaron Jair Peralta (24) y Danilo Pinnock (21). Muñoz, Hicks y Lloreda, son los tres que repiten esta noche de aquel partido.

A partir de ahí, el dominio argentino fue absoluto. En el 2007 se enfrentaron dos veces. Primero en los Juegos Panamericanos, con triunfo argentino por 76-71 (18 puntos de Diego García) y más tarde en el Preolímpico de Las Vegas, con victoria por 109-92, en tiempo suplementario (22 de Paolo Quinteros, contra 29 de Gary Forbes y 22 de Jaime Lloreda).

El Premundial de San Juan 2009 trajo otro amplio festejo para Argentina, esta vez por 80-55. Scola lideró la ofensiva nacional con 20 tantos, mientras que Pablo Prigioni lo siguió con 19. En Panamá no alcanzaron los 18 tantos de Jamar Warren.

Dos años más tarde, en el Preolímpico de Mar del Plata 11, se repitió la historia: contundente 90-71 para Argentina, con 19 de Scola y 18 de Andrés Nocioni. En los centroamericanos volvió a destacarse Lloreda, esta vez con 20 puntos, mientras que Rubén Garcés lo acompañó con 19 y 17 rebotes.

El último antecedente se dio en el Preolímpico de México 2015, con otro amplio resultado en favor de los de Sergio Hernández: 84-57, incluyendo un dominio de 50-31 en la segunda mitad. Para variar, Scola lideró la victoria con 16 puntos, mientras que en Panamá el mejor fue Hicks con 15.