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Argentina (2-0)  vs Lituania (2-0)

Hora: 22:30. Dónde verlo: TyC Sports, La TV Pública, Fox Sports, ESPN, DirecTV.
Árbitros: Ilija Belosevic (Serbia), Damir Javor (Eslovenia), Eddie Viator (Francia).
Estadio: Arena Carioca 1.
Historial en Juegos Olímpicos: Argentina 3-1 (Argentina 65-61 en 1996, 87-75 en 2008 -bronce- y 102-79 en 2012; Lituania 79-75 en 2008)

Si hace dos meses alguien hubiese dicho que Argentina iba a llegar invicta al tercer partido, ante Lituania, de los Juegos Olímpicos siendo elogiada por las potencias, con buenas chances de meterse en cuartos de final y con un juego de conjunto de alto nivel, pocos lo hubiesen creído. Pues bien, es lo que está ocurriendo, sin que eso en sí mismo haya cambiado las expectativas previas al campeonato. 

No queremos profundizar en la historia, pero salvo en 1952, Argentina nunca ganó los primeros 3 partidos en un Juego Olímpico. Nunca la Generación Dorada, que en 2004 perdió el segundo (España), en 2008 el primero (Lituania) y en 2012 el segundo (Francia). Sería fantástico que este equipo logre un inicio así y consiga la clasificación bien temprano.

Claro que el rival de esta noche será, quizá, el más fuerte de los 3 de este comienzo. Lituania viene de pasar un susto pero de vencer a Brasil en el estreno 82-76, en un juego donde estaba 28 puntos arriba a mitad del tercer cuarto y terminó pidiendo la hora. Después jugó mal, pero le ganó a Nigeria 89-80, quizá confiado por el flojo desempeño de los africanos ante Argentina, ante el que habían caído 94-66. 

¿Qué tiene Lituania? Casi todo. Kalnietis y Seibutis forman una dupla de bases anotadora, más ordenada con Seibutis, más ofensiva con Kalnietis (18.5 puntos, 10.0 asistencias). Muchas veces juegan juntos. Maciulis y Kuzminskas son dos aleros totalmente distintos, uno fino y ofensivo, el otro luchador y defensor. El poderío de ambos hace pensar que no sería extraño ver más a Nocioni de 3, Scola de 4 y un cinco (Acuña o Delía), para poder emparejar el físico. En la pintura les sobra talla, talento y potencia, con Valanciunas y Sabonis como principales actores, más los veteranos Jankunas, Kavaliauskas y Javtokas atrás. 

En el Mundial 2010, donde Lituania dejó afuera de semis a Argentina, Javtokas reconoció haber estudiado tres días seguidos a Scola, al que consiguió anular esa noche. Seis años después difícilmente algo se repita, sobre todo porque el gigante lituano no forma parte de la rotación. Valanciunas, hasta ahora, mostró muy poco (8.0 puntos, 4.0 rebotes), pero su sola presencia intimida. Sabonis es más un cuatro, con tiro de frente, y mucha juventud. Lituania mezcla bien veterananos con jóvenes y es candidato a medalla aunque no tenga a Motiejunas. De todos modos, su inconstancia en los dos primeros partidos lo hace un rival raro.

Argentina, por su parte, tras derrotar a Croacia 90-82, se postuló sin quererlo. Más que por ese triunfo, por la seguidilla que arrancó en Tecnópolis justamente derrotando a Lituania, y que luego siguió con triunfos sobre Croacia, Serbia y Francia, más los dos de Río. 

El equipo de Hernández tiene varios puntos fuertes. Su cuarteto fantástico es el más importante, porque tiene talento, calidad, experiencia y sabe muy bien cómo y cuándo hay que jugar en esta clase de torneos. Lo demostró Manu ante Croacia, apareciendo cuando se complicó el partido. Además, salvo Scola en ese encuentro, pudo dosificar bastante bien los minutos de los más grandes.

El otro gran punto fuerte es, justamente, lo que está dando el resto. Al principio de los amistosos, parecía que a algunos el desafío iba a quedarles grande, pero ahora toma más valor que nunca la importancia de enfrentarse a rivales top en la previa. Hoy ya son parte de la rotación Deck, Acuña o Delía, cuando eso sonaba poco probable. Lo que hicieron el santiagueño y Acuña ante Croacia fue notable. 

No nombramos ni a Garino ni a Laprovittola porque están en otro escalón, un poco más bajo que las leyendas, junto con Campazzo. Los tres son decisivos por distintos motivos. Garino es el mejor defensor perimetral del equipo, con diferencia. Su desplazamiento lateral es impresionante. Laprovittola se confirmó como el tirador más confiable, algo fundamental en un equipo corto en la pintura. Y Campazzo le da un ritmo, una energía y una presión defensiva a los rivales, que lo convierten en una amenaza permanente.

Aunque los puntos a manejar son básicamente siempre los mismos (no permitir rebotes ofensivos, no perder balones, tomar buenos tiros), contra Lituania el tema rebotero tendrá especial importancia. Los lituanos, además, juegan a este deporte con naturalidad, y son grandes ejecutantes. Quizá su falencia esté por el lado de la confianza cuando no les salen las cosas. Claro que no es fácil frustrarlos. Por la clasificación a cuartos, nada menos, Argentina ante Lituania.