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Los Ángeles Lakers es la franquicia de la Conferencia del Oeste con más títulos en la NBA y la segunda, sólo por detrás de Boston Celtics, si se toman ambas zonas. Sin embargo, pasaron muchos años entre aquellos tiempos en los que el equipo dominaba en Minneapolis y el primer campeonato en la ciudad de California. Ese primer festejo ocurrió un día como hoy hace 48 años, cuando derrotaron en las Finales a los New York Knicks tras ganarle el quinto partido de las NBA Finals por 114-100.

Los Lakers fueron la primera dinastía de la competencia. Comandados por el pivote George Mikan, triunfaron en 1949, 1950, 1952, 1953 y 1954. Sin embargo, a partir de allí todo fue en caída. Fueron ocho incursiones a la serie decisiva de playoffs y en todas ellas una dolorosa derrota. En siete, el rival fue Boston Celtics. Pero en 1970, cuando todo parecía indicar que se rompería el maleficio de una vez por todas, los Knicks le arrebataron el trofeo. La crisis se profundizó un año después, cuando cayeron en las Finales de Conferencia ante los Milwaukee Bucks (por ese entonces en el Oeste) de Lew Alcindor y Oscar Robertson. Ni la presencia de Elgin Baylor y Jerry West, ni la llegada de Wilt Chamberlain en 1968 habían servido para volver a alcanzar la gloria.

Ya con Baylor retirado y con los otros dos como principales figuras, el conjunto angelino encaró la temporada de 1971/72 con la certeza de que sería su última gran chance de quedarse con el título. Y, ante la urgencia, se transformó en uno de los mejores equipos de la historia. Ganaron 33 partidos de forma consecutiva, racha que aún se mantiene como la más larga en una campaña. Ese envión les permitió finalizar con un récord de 69 victorias y 13 derrotas, un récord que sólo han podido quebrar los Chicago Bulls de Michael Jordan en 1996 y los Golden State Warriors de 2016. Las Finales, nuevamente ante los neoyorkinos, derivó en un contundente 4-1 que ejerció como deshagoco por los 18 años de sequía.

Chamberlain fue el MVP de la eliminatoria, con promedios de 19,4 puntos, 23,2 rebotes y 2,6 asistencias por encuentro. El pivote destacó en el quinto: sumó 24 tantos y capturó 29 rebotes. West, por su parte, se declaró campeón por primera vez en su carrera. Fue una noche inolvidable para una franquicia que, a partir de ese momento, convirtió a Los Ángeles en una de las ciudades más ganadoras del deporte estadounidense.