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LeBron James, durante el media day de Los Angeles Lakers, dio sus condolencias por el fallecimiento de Dikembe Mutombo y contó su curioso primer recuerdo con él. Ocurrió en su primera etapa con Cleveland Cavaliers, cuando enfrentó a Mutombo, por entonces jugador de Houston Rockets. "Mi recuerdo de Dikembe Mutombo es que me fracturó la cara en mi cumpleaños con un codazo", contó LeBron, añadiendo un toque de humor y nostalgia al momento.

Aquel partido, durante la temporada 2004-2005, marcó al joven LeBron de una forma inesperada. El choque ocurrió cuando James intentaba interceptar un pase de Tracy McGrady, estrella de los Rockets. Al lanzarse hacia el aro, recibió un violento codazo de Mutombo, conocido por su feroz estilo defensivo. “Fui al aro y recibí uno de esos codazos de Dikembe. Y si alguien sabe sobre esos codazos, no se sienten bien”, recordó LeBron.

La fuerza del golpe fue tal que le provocó una fractura facial y terminó en el hospital esa noche, un cumpleaños que seguramente nunca olvidará. Mutombo, cuatro veces Jugador Defensivo del Año y ocho veces All-Star, dejó su huella en la liga, no solo por su capacidad de bloquear tiros y su emblemático gesto de mover el dedo, sino también por la dureza con la que jugaba. Aunque el codazo fracturó la cara de LeBron, la jugada quedó en la cancha y es una anécdota inédita hasta ahora. "Nunca tuve la oportunidad de contarle sobre eso", concluyó James.