Raúl Duarte, el primer extranjero elegido en el draft de la NBA
17:49 20/01/2025 | Nacido en Perú, fue seleccionado por San Diego Rockets en el draft de 1969 y fue el primer no estadounidense en llegar a este hito, aunque se enteró mucho después.
Mucho se habla de la actualidad en la NBA en la que los internacionales dominan la escena con los Jokic, Doncic, Antetokounmpo y tantos más. Sin embargo, hasta 1969 la liga era exclusiva de los estadounidenses, hasta que un peruano fue elegido en el draft de ese año a pesar de no haber terminado jugando.
Raúl Duarte, nacido en Perú en 1944, venía de jugar en Iowa State y en South Dakota State y se presentó en el draft de 1969. Allí lo eligieron en la ronda 12 en el puesto 160 los San Diego Rockets. Sin embargo, no se enteró hasta mucho después: “Mi hija mayor fue a Iowa, al mismo estado donde jugué. Un amigo la felicitó porque yo había estado en el Draft y ella le dijo que no y le apostó. Perdió la apuesta porque buscó en internet y encontró que si” contó en charla con Juan Aurelio Arévalo de Udep.
Y siguió el relato recordando cómo fue en ese 1969: “Terminé la universidad y me fui a un campamento. De casualidad me encontré con McGregor (James, el entrenador del seleccionado peruano) y me dijo: ‘vamos a Europa, ahí podés jugar como profesional’. Viajé y el entrenador de mi universidad no me avisó que tenía que ir a San Diego. El destino quiso que no llegara a la NBA”.
Desde allí jugó en Italia, Grecia, Francia y Brasil, para terminar en su Perú natal. Hermano de otros tres jugadores de básquet y del seleccionado, participó de dos mundiales, en 1963 y 1967, y de los Juegos Olímpicos de Tokio 1965.
Raúl se destacó en cada lugar que estuvo, pero el destino no quiso que llegara a la NBA, aunque se enterara muchísimo tiempo después lo cerca que estuvo.
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