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Desde la temporada 1984/85, los salarios de la NBA se convirtieron en algo público y normal. Hasta ese entonces, se conocían algunas cifras, pero no todas ni completas, pero van ya 37 temporadas en las que se puede saber lo que ganó cada jugador y lo que gastó cada franquicia. Con ese material, decidimos ver si había relación entre los que más ganaban cada año y los que se llevaban el MVP de la serie regular. Y nos llevamos unas cuentas sorpresas. 

Primero, el número que impacta es que, de las 37 temporadas, solamente en 5 coincidió mejor pago y MVP: Larry Bird (1984/85), Magic Johnson (1986/87), Michael Jordan (1997/98), Shaquille O'Neal (1999/00) y Kevin Garnett (2003/04). Esto es, solo el 13.5% de las veces ganó el de mejor sueldo y la última vez ocurrió hasta 18 años. 

Luego fuimos a los casos opuestos. Quiénes habían sido los que habían ganado la estatuilla siendo peor pagados. Y si bien el número uno era cantado, hay muchísimos casos de jugadores por debajo de los primeros 50 en sueldos. El uno es Derrick Rose, que en la 2010/11 cobraba el salario 126 de la Liga y ganó el MVP. Después viene Steph Curry en las dos veces que lo ganó: estaba 67 en sueldos en la 2015/16 y 59 en la 2014/15. Parecido el que le sigue: Steve Nash. El canadiense lo ganó en la 2004/05 con el salario 50 de la NBA y un año después con el número 47. 

Giannis, en la 2019/20, también estaba mal pago para ser el MVP: apenas en el puesto 41. El sitio más insólito es el que sigue, el número 7 de la historia, que le correspondió a un tal Michael Jordan en la temporada 1987/88, cuando ganó el primero de sus 5 MVP teniendo un salario de 845.000 dólares. De hecho, es el único MVP que no llegó al millón de dólares de salario. 

Si tomamos la lista completa, veremos que la tendencia en los últimos 20 años se ha acentuado. Si promediamos el sueldo de los últimos 20 MVPs, el número da 31.2, lo que sería en qué lugar de una tabla salarial promedio se ubicarían. Si tomamos los primeros 17 años, el promedio es solo 14.3, y si achicamos más el rango a los primeros 5 años, la cifra baja a 9.4. 

¿Cuáles son los motivos? Seguramente el principal es que justamente es el premio al MVP el que genera muchas veces el salto en los salarios. Curry es el principal ejemplo. Tras ganar los 2 mencionados sin tener un sueldo exhorbitante, lleva 4 temporadas seguidas siendo el mejor pago y, de no mediar algún contratazo inesperado, seguirá siendo el mejor pago hasta la 2025/26, en la que cobrará nada menos que 59.6 millones de dólares, o sea, 20 más que los primeros 13 MVPs mencionados juntos. 

La última mención. ¿Quién fue el MVP con mejor sueldo? Es otra de las sorpresas. Porque fue Michael Jordan, cuando renovó para jugar su tercera temporada tras el primer retiro, y los Bulls le pagaron 33.140.000 dólares. Nadie todavía pasó esa cifra, aunque casi todos los candidatos para este año podrían superarlo: Jokic ahora gana 31.6 (abajo), Embiid lo mismo, pero Giannis (39.3), LeBron (41.2), Durant (42) y Curry (45.8), romperían la marca. Veremos si ocurre.