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Isiah Thomas nació el 30 de abril de 1961 en Chicago, Illinois. Su etapa universitaria la realizó en Indiana y llegó hasta la final de la NCAA. Luego de ser convocado a la Selección de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de Moscú en 1980 (no lo disputó por el conocido boicot al país norteamericano), fue seleccionado por Detroit Pistons en la segunda posición del Draft de 1981 y permaneció durante toda su carrera NBA allí y consiguió dos anillos en 1989 y 1990.

Tras retirarse se mudó a Nueva York y el 22 de diciembre de 2003 fue presentado como presidente de operaciones de los Knicks, tras un paso como entrenador jefe de Indiana Pacers. El equipo de la Gran Manzana no tenía un buen andar en el inicio del siglo XXI. Llegaron a las finales en 1999, donde cayeron ante San Antonio Spurs, pero las temporadas posteriores su andar fue bastante irregular.

En el 2000 cayeron en primera ronda de playoffs ante Toronto Raptors y fue la primera vez en la historia que no alcanzaron la segunda ronda. La salida de Jeff Van Gundy fue terrible para los neoyorquinos, ya que contrataron a Don Chaney y no lograron llegar a postemporada en hasta 2003.

En ese año asumió Thomas y ya tuvo su primera mala decisión. Intercambiaron a Antonio McDyess, Charly Ward y Howard Easley (más la primera ronda del siguiente draft) por Stephon Marbury. Pese a que llegaron a postemporada, Marbury tuvo reiterados problemas con el cuerpo técnico, lo que desgastó la relación entre el jugador y la franquicia.

Ya en 2005 llegó otra mala decisión de Isiah. Necesitaban un pivote, ya que no tuvieron predominio en la pintura desde la salida de Patrick Ewing. La gerencia de los Knicks le realizó un jugoso contrato a Jerome James y lo contrataron por cinco años y treinta millones de dólares.  Sin dudas era un precio altísimo por el bajo rendimiento del jugador. Se ve que los Knicks tenía mucha plata para invertir, y contrataron al entrenador Larry Brown por cinco años y más de cincuenta millones.

Si bien fue el entrenador de los Pistons en 2004, el contrato era alevoso. ¿Cuál fue el resultado? Volvió a ausentarse en playoffs y Brown fue despedido automáticamente a la temporada siguiente. En el comienzo de la 2005/06 volvieron a hacer un pésimo negocio e intercambiaron a Tim Thomas y dos primeras rondas a los Bulls a cambio de Eddy Curry y Antonio Davis. La paradoja es que los dos picks que le cedió a Chicago fueron nada más y nada menos que LaMarcus Aldridge y Joakim Noah. Se esperaba mucho de los Knicks en esa temporada, pero igualaron la peor de su historia. Finalizaron con un record de 23 triunfos y 59 derrotas.

Otro de los malos movimientos de Thomas fue intercambiar a Penny Hardaway y Trevor Ariza a Orlando Magic por Steve Francis. Pese a las reiteradas malas temporadas, Isiah fue entrenador de los Knicks entre 2006 y 2008. Allí intercambió a Steve Francis y a Channing Fire por un paquete que tenía como principal figura a Zach Randolph. Las malas noticias siguieron para el ex base de Detroit, ya que fue demandado por Anusha Brown Sanders por abuso sexual. Durante esos años, Thomas fue insultado por todo el Madison Square Garden y finalmente fue despedido a finales de 2008.

Sin dudas que Isiah Thomas fue una bestia dentro de la cancha, pero también fue uno de los principales responsables de la decadencia de New York Knicks en los últimos años.