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Que la NBA es la Liga más poderosa económicamente en el mundo del básquetbol es hipersabido. Que forma parte del Top 5 de competencias deportivas del mundo en ese aspecto, también. Pero a veces siguen sorprendiendo cifras de lo que mueven año a año. 

El sitio hoopshype.com hizo un gran relevamiento, en este caso, de lo que gastarán este año cada una de las franquicias en salarios, incluyendo, donde corresponda, lo que deberán pagar de impuesto de lujo por pasarse del tope salarial que tienen asignado (en la 2021/22, 112.4 millones). Le aseguro que hay números que no va a poder creer. 

Primero digamos que el impuesto de lujo fue creado hace ya casi 20 años para amedrentar a aquellas franquicias que no se acotaban a pagar lo que marcaba el tope anual, y no recibían ningún castigo importante por eso. Desde hace ya varios años, la penalidad es enorme. Explicación corta: el tope salarial es de 112.4 millones, pero el luxury tax se paga cuando se supera el límite de 136.6 millones. 

¿Cuánto pagan por excederse? La tabla es así: si se pasan hasta lor 5 millones, pagan 1.50 dólares por cada dólar que se pasaron (2.50 si han pagado impuesto de lujo en 3 de las últimas 4 temporadas), si el exceso es de 5 a 10 millones, pagan 1.75 (2.75 para los repetidores); si se pasan de 10 a 15 millones, 2.50 (3.50); si superan el tope de 136.6 en 15 a 20 millones, pagan 3.25 (4.25) y si se pasan en 20 o más millones, deben abonar 3.75, más 0.5 por cada 5 millones (4.75 + 0.50). 

Pues bien, este año que arrancará en tres semanas, Golden State Warriors, que nunca había pagado impuesto de lujo hasta la temporada 2015/16, romperá todos los récords históricos, ya que solo por luxury tax pagarán más que por salarios: 184 de penalidad, contra 177.9 millones de sueldos. Total: 362 millones de dólares. Una locura absoluta. Jamás se había superado la marca de 350. 

La exhorbitante cifra de los Warriors queda clara cuando se mira a los que le siguen. Brooklyn gastará en total 56 millones menos, 306 (130 de luxury tax), mientras que los Clippers, terceros, estarán casi 100 millones abajo que GSW: 264 millones en total (95 de impuesto de lujo). 

Los Warriors tendrán el peso mayor de su gasto, obviamente, en Steph Curry (el jugador mejor pago de los últimos 5 años, incluyendo la 21/22, y de los próximos 4), pero sorprende el volumen acumulado entre sus 4 principales jugadores. Lea bien. Curry se llevará este año 47.8 millones, Klay Thompson embolsará 38, Andrew Wiggins 31.6 y Draymond Green, 24. Es decir, entre esos 4 jugadores solamente, Golden State gastará en sueldos 141,4 millones, más que 19 de las 30 franquicias en total. Guau.

¿Pero quiere más datos sorprendentes? Anote. El luxury tax se considera desde la temporada 2002/03 (no se aplicó en la 2005/06) y fue justamente ese año, hasta el actual, el que más impuesto de lujo pagó: 173 millones entre los 30 equipos. Es decir, entre todos los equipos, sumados, nadie pagó nunca lo que Golden State pagará solo este año (184 millones). 

Revisando la historia desde ese 2002/03, se encuentran perlitas. Si, acertó: el equipo más desquiciado en la historia de los luxury tax, sobre todo por los resultados deportivos obtenidos a cambio (cero), son los Knicks. Han pagado impuesto de lujo a lo pavote y recién ahora serán superados por los Warriors en el puesto número 1, porque hace algunas temporadas que vienen de billetera caída y no están gastando mucho. 

Luego, es notorio el año 2013/14 de Brooklyn Nets, cuando su propietario de entonces, el magnate ruso Mikhail Prokhorov, armó un tridente explosivo, sumando a su estrella Deron Williams, dos incorporaciones de renombre: Kevin Garnett y Paul Pierce. Ese año, el ruso pagó 90 millones de luxury tax, la cifra más alta hasta la que abonará este año Golden State. Los resultados deportivos fueron pobres (segunda ronda), y Prokhorov terminó vendiendo su parte en el 2019. 

Los Lakers fueron abonados al luxury tax en algún momento, Cleveland pagó muchísimo en la segunda etapa de LeBron, Dallas tuvo una época de alto gasto, lo mismo que OKC con Westbrook en el plantel. Y si esto le resultó impactante, prepárese, porque se espera que con el nuevo contrato televisivo a firmar, el tope salarial pase de 112 a 171 en 4 años. La rueda de la fortuna.