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Finalizó la etapa de grupos de los Juegos Olímpicos de París 2024 y se definieron los clasificados a la siguiente ronda. Si bien siguen en carrera por el oro los máximos candidatos, hay algunas sorpresas. Uno de los que quedó eliminado es Sudán del Sur, el seleccionado africano que hacía su estreno en los torneos de esta envergadura, pero que se fueron molestos por lo sucedido, principalmente en el encuentro definitorio ante Serbia.

Los africanos se sintieron perjudicados por el accionar de los árbitros en el partido ante Serbia, el que decretó la eliminación de los africanos de la cita ecuménica. Luol Deng, exjugador de la NBA y presidente de la Federación nacional, mostró su descontento sobre esto: “Estoy de acuerdo con muchas de las cosas de las que se quejó Royal. Jugué muchos partidos de baloncesto, todos conocen mi carrera, fui entrenador también durante los últimos años. Y creo que lo que pasó fue descaradamente intencionado. No nos dejaron jugar con la misma agresividad con la que jugó Serbia. Sé que es un rival que fue un gigante durante años, un país reconocido por su básquet. Y sus exteriores juegan como si los árbitros les conocieran y por eso vieran bien las cosas que hacen, les dejan hacer. Pero a nuestros jugadores, no. Es como si existiera la narrativa, un estigma, de que los jugadores africanos son demasiado agresivos”.

Pero no terminó ahí: “No sé por qué no hay africanos (aunque sí hay uno: Yann Davidson de Magadascar, pero lleva 20 años viviendo en Francia y no dirigió en el cuadro masculino). Estamos en 2024. No sé qué razón hay para eso. Se puede decir lo que se quiera, pero si estamos representando a un continente, esa representación tendría que ser integral. Son cosas en las que hay que seguir trabajando. Pero con árbitros que no conocen nuestra forma de jugar ni nuestro estilo, no sé cómo van el Mundial o los Juegos. ¿Sólo se puede jugar al estilo europeo? Parece que nosotros no podemos ser agresivos”.

Las quejas de Sudán del Sur están centradas en el hecho de que Serbia tuvo una superioridad notoria en la línea de tiros libres: tiró 31 veces y los africanos apenas lo hicieron en 6 ocasiones. Con respecto a esto, Royal Ivey comentó: “¡Vaya farsa! Mis jugadores se dejaron todo, pusieron el alma en la pista… y vaya farsa. Es todo lo que puedo decir. Mira los tiros libres. Ellos tiraron 31, nosotros seis. Que se cuente cómo ha sido de verdad, porque ha sido una farsa. ¿Cómo pueden tirar ellos 31 y nosotros seis? Contestad a esa pregunta, contestadme. Esa es la historia del partido. Metimos más triples, más canastas totales, cogimos más rebotes de ataque. Pero ellos tiraron 31 tiros libres. Mis jugadores lo dieron todo, sangre, sudor y lágrimas. Y tiraron seis tiros libres. Uno en la segunda parte, ¡uno! Hablé con los árbitros, pero no me contestaban. Me pitaron una técnica. Solo se preocupaban de que en mi banquillo se levantaban a protestar, de si yo pasaba la zona permitida… pero de arbitrar el partido, no”.

Para terminar, el entrenador expresó: “Necesito que me expliquen qué ha pasado. Mis jugadores han competido, han hecho todo lo que han podido. Tendré que mandar vídeos a la FIBA, al Comité Olímpico, a quien sea. Que vean que ha sido descarado. No suelo quejarme de los árbitros, pero ha sido flagrante, muy obvio. Mis jugadores acabaron llorando, prefiero perder de 30 a que nos hagan esto. Esto duele, es una pena”.

Para terminar, Deng sentenció: “No hay manera de explicar que hayamos tirado solo seis en un partido tan físico. En 3 o 4 minutos nos metíamos en bonus y ellos no aunque jugaban igual de agresivo que nosotros. Si pones un criterio arbitral, ponlo para los dos. Pero Serbia puede hacer ciertas cosas porque todo el mundo sabe quiénes son y cómo son. Así que al menos que nos reconozcan que no saben cómo es nuestro juego, y perfecto. Y al que no esté de acuerdo le reto a que revise el partido y mire cada falta que se ha pitado. A nuestro entrenador le pitan una técnica mientras el de Serbia sale a mitad de la pista a protestar. No quiero poner excusas, pero no sé qué podríamos haber hecho. Serbia es mejor equipo, está por encima en el ranking, tienen mi máximo respeto. Pero habríamos tenido más opciones con un trato justo. Nosotros también somos un buen equipo y lo que ha pasado no ha sido justo. Pero volveremos, puedo garantizarlo. No creo que lo que haya pasado sea un tema racial. Nosotros representamos a un continente en el que están presentes todas las razas. No quiero que se hable de asuntos raciales, solo digo que no nos dejaron jugar como les dejaron jugar a ellos. Nosotros no estamos aquí para que la FIBA nos tenga contentos, estamos para competir en igualdad de condiciones y que sea lo que tenga que ser”.