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¿Cuántos clubes nos representaron más y mejor en el continente durante toda la historia de la Liga Nacional? Sin dudas, el primer nombre que se nos viene a la cabeza es el de Atenas de Córdoba. Con la permanencia en esta temporada sigue siendo el único club en disputar todas las ediciones de la máxima categoría a nivel nacional, y su rica historia también la engrosa los seis títulos internacionales que consiguió.

En este artículo nos centraremos en la última Liga Sudamericana de clubes que consiguió el elenco cordobés. En 1993 y 1994 consiguió el Campeonato Sudamericano de Clubes Campeones, en el 96 salió campeón del Campeonato Panamericano. Además, en 1997 y 1998 se coronó en la Liga Sudamericana de clubes, mientras que salió segundo dos años después.

Atenas albergó el grupo C de la edición 2004 de la Liga Sudamericana de clubes y tuvo que enfrentar a Minas Tenis Clube de Brasil, Trouville de Uruguay y el equipo chileno de Provincial Llanquihue. En el debut vencieron a los trasandinos por 89-72, detrás de los 24 puntos de Joshua Pittman, mientras que en la segunda fecha se aseguró la clasificación al vencer a los uruguayos por 89-77. En el cierre del grupo le tocó jugar el partido más difícil ante Minas, y gracias a una estupenda labor de Pittman con 35 puntos, el equipo de Mario Milanesio se impuso por 82-68.

Tras sellar su clasificación, en la serie de cuartos de final no la tuvo nada fácil. Viajó a Venezuela para jugar ante Marinos y cayeron por un contundente 106-81. Pero cuando la serie se mudó al Cerutti fue totalmente distinta y Atenas pasó por encima a su rival. En el segundo juego vencieron por 91-67, con 24 puntos de Fernando Funes, mientras que cerraron la serie en el tercer partido por 93-79, para jugar en semifinales ante Boca, que había dejado en el camino a Ribeirão Preto de Brasil.

Los Xeleixes tenían ventaja de localía, por eso comenzó en el Cerutti. Fue triunfo para Atenas en un partidazo por 114-109, pero cuando la serie se mudó a La Bombonerita, fue Boca quien se impuso por un contundente 93-49 gracias a 16 puntos de Paolo Quinteros. En el tercero la historia volvió a cambiar y Atenas contó con un Diego Osella imparable (19 puntos y 12 rebotes) para vencer por 92-84 y ganarse un lugar en la gran final del certamen.

La serie empezó el seis de abril ante Uberlandia, con factor campo para los brasileros. Atenas corrió de atrás en el primer juego, pero se repusieron gracias a 26 puntos de Fernando Funes y lograron el triunfo por 83-82. La misma paridad se vio en el segundo, pero esta vez fue Uberlandia quien se impuso por la mínima diferencia (86-85), para que la serie se mude a Córdoba.

Los dos partidos en Argentina fueron increíbles, igual que los primeros en Brasil. El estadio estaba totalmente colmado y Atenas se quedó con el tercer juego por 97-90 y Pittman volvió a ser determinante con 33 puntos. Parecía que el Griego iba a festejar con su gente, pero Uberlandia sacó un partidazo adelante y se quedó con el cuarto juego por 113-104, para que la serie se defina en Brasil.

El Ginásio Sabiazinho de Uberlandia era una caldera y no entraba un alfiler. Con todo el público en contra, Atenas salió en busca de la gloria en ese quinto juego. Corrieron de atrás en el primer cuarto, pero lo igualaron en 19. Allí apareció la figura de Pittman para cerrar la primera mitad arriba por 46-40. En el segundo tiempo el local reaccionó, pero Atenas siempre dominó en un encuentro con mucho nerviosismo.

La salida por cinco faltas de Pittman fue determinante para la reacción de Uberlandia a falta de tres minutos, y pudieron pasar al frente por 76-75. Allí apareció la magia de Pichi Campana, que aportó un doble y dos libre con 10 segundos para el final y así se determinó el triunfo por 79-76 para desatar la locura del equipo argentino, que volvía a ser campeón internacional tras seis años.

Luego del partido, los hinchas de Uberlandia le arrojaron de todo a los jugadores argentinos y hubo fuertes discusiones entre Mario Milanesio y Helio Rubens, entrenador de Uberlandia. Campana, que finalizó con 18 puntos y el premio al MVP, salió a disculparse en televisión por los hechos ocurridos. Pero poco le importó al equipo de Atenas, compuesto por Joshua Pittman, Héctor Campana, Leonel Schattmann, Facundo Sucatzky, Marcos Figueroa, Fernando Funes, Guillermo Lábaque, Quincy Alexander, Diego Osella, Juan Figueroa, Luís Villar, Pablo Moya y Alejandro Reinik, que bajo la conducción técnica de Mario Milanesio obtuvieron, hasta ahora, el último título internacional de la riquísima historia de Atenas de Córdoba.